Theo ông Liêm, khoảng 14g ngày 29-2, một nhóm gồm năm nữ sinh và một số nam sinh đến chơi bên sông Ba (đoạn chảy qua thôn Phong Niên, xã Hòa Thắng). Trong lúc đùa giỡn, một nữ sinh bị trượt xuống sông, các học sinh còn lại nhào xuống cứu, không may ba nữ sinh này bị nước sông chảy xiết nhấn chìm.

Trước đó, chiều 28-2, em Bùi Tấn Hoàng (11 tuổi, học sinh lớp 5B Trường tiểu học số 1 Hòa Hiệp Trung, huyện Đông Hòa, tỉnh Phú Yên) đi tắm biển tại thôn Phú Thọ 3 thì bị sóng lớn cuốn khiến em ngạt nước và chết đuối. Trưa 26-2, em Võ Trung Thành (8 tuổi, học sinh lớp 2 ở xã Sơn Hà, huyện Sơn Hòa, tỉnh Phú Yên) cũng bị chết đuối khi đi tắm suối.