Người đứng sau không gian này là chị Phạm Thị Ngọc Trinh, thường gọi Út Trinh.

Hơn 20 năm làm du lịch, chị chọn cách trở về miệt vườn, gắn mình với chiếc áo bà ba giản dị, khởi nghiệp từ vài chiếc ghe nhỏ để rồi gây dựng nên một thương hiệu du lịch. Và điều quan trọng hơn, chị đã biến tình yêu với quê hương thành sợi dây kết nối cộng đồng, góp phần giữ gìn bản sắc miền Tây sông nước.

Hướng dẫn viên quốc tế thành CEO áo bà ba

Xuất thân từ Bến Tre (cũ), từng làm hướng dẫn viên du lịch quốc tế, năm 2005 Út Trinh cùng chồng quyết định mở Công ty Mekong Travel, ban đầu chỉ với 5 chiếc tàu vận chuyển khách (nay đã có 39 tàu vận chuyển khách). 

Bốn năm sau, chị mở homestay đầu tiên ngay trên cù lao An Bình. Rồi lần lượt có thêm Út Bình, Út Quỳnh Homestay, tất cả đều giữ nguyên phong cách miệt vườn truyền thống.

Điểm đặc biệt của Út Trinh Homestay là sự tái hiện sinh động đời sống Nam Bộ xưa như bàn thờ gia tiên trang nghiêm, bếp củi luôn đỏ lửa, gian nhà ba gian ngói rêu. 

Trong khuôn viên rộng 2ha, vườn cây ăn trái xanh mướt nép mình bên dòng sông thơ mộng. Du khách đến đây không chỉ nghỉ ngơi, mà còn được "sống như người bản xứ", cùng ăn, cùng ở, cùng làm, cùng vui chơi.

Thay vì dành thời gian cho điện thoại, du khách thong dong đạp xe quanh xóm, chèo xuồng trên kênh rạch, bắt cá lóc ngoài mương, làm bánh lá mít, gỏi bông bần, hay chiên bánh xèo hến. Buổi tối, cả khu vườn sáng rực trong ánh đuốc lá dừa, tiếng đờn ca tài tử ngân vang, hoặc cùng nhau đi đình làng nghe hát bội.

Theo Út Trinh, mục tiêu của chị không chỉ là giới thiệu văn hóa, mà còn mang đến cảm xúc "như trở về nhà". Ban đầu homestay chủ yếu đón khách quốc tế, nhưng chính sự thân thuộc ấy đã kéo thêm đông đảo khách Việt, nhất là những người muốn tìm lại ký ức tuổi thơ.

Lan tỏa giá trị cộng đồng, tiếp sức phụ nữ địa phương

Gần 20 năm qua, điều khiến người ta nhắc đến Út Trinh không chỉ là một nữ CEO thành đạt mà còn là người lan tỏa giá trị cộng đồng. Năm 2018, Út Trinh Homestay đạt giải ASEAN Standard - chuẩn khu lưu trú du lịch. 

Chị nói: "Giá trị cộng đồng chính là yếu tố quan trọng nhất. Nó giúp giữ chân khách quốc tế và cũng tạo sức sống cho homestay".

Hoạt động của công ty và homestay tạo việc làm ổn định cho khoảng 10 nhân viên chính thức và hơn 100 lao động thời vụ, phần lớn là phụ nữ địa phương. Nhiều chị em vốn gặp khó khăn trong hôn nhân, không có việc làm ổn định, đã tìm thấy thu nhập và sự tự tin ở đây. 

"Chúng tôi được tập huấn lời ăn tiếng nói, phong cách giao tiếp, chỉn chu vẻ ngoài. Làm việc ở đây giúp tôi thấy mình có giá trị hơn" - cô Chín, một nữ nhân viên, chia sẻ.

Kết nối du lịch với bảo tồn nghề gốm, giữ hồn quê

Không dừng lại ở đó, Út Trinh còn liên kết với nhà vườn địa phương để tổ chức tour tham quan, giúp tiêu thụ trái cây. Chị cùng du khách và mạnh thường quân góp sức xây dựng đường, sửa trường, trao tặng hơn 125 căn nhà tình thương. 

Vài năm nay, chị còn mở "thư viện miệt vườn" ngay trong nhà, để học sinh cù lao tự do đến đọc sách, mượn sách và có cơ hội trò chuyện với khách nước ngoài để rèn tiếng Anh.

Tấm lòng với quê hương của Út Trinh còn gắn liền với di sản gạch gốm Vĩnh Long. Khi nhiều lò gạch trăm năm ở Mang Thít bị phá bỏ, chị thiết kế tour "Vương quốc đỏ" để du khách tham quan, trải nghiệm, qua đó tạo nguồn thu giúp chủ lò duy trì nghề. "Nếu không làm, mai này lò gạch sẽ biến mất. Với tôi, giữ nghề truyền thống cũng là giữ hồn quê", chị nói.

6 thiết kế, 7 giải thưởng quốc tế, nữ sinh viên mang bản sắc phố cổ Hội An ra thế giới

Nữ sinh viên Nguyễn Ngọc Minh Trang vừa tốt nghiệp ngành đồ họa Đại học Duy Tân (Đà Nẵng), với 7 giải thưởng quốc tế mang đậm phong cách phố cổ Hội An.