Một nghiên cứu vừa được Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ công bố trên tạp chí Psychology and Aging ngày 26-1-2026 đã chứng minh rằng: Chăm sóc cháu chính là một loại "vắc xin" tự nhiên giúp bảo vệ não bộ khỏi sự lão hóa.

Dự án nghiên cứu được dẫn đầu bởi Flavia Chereches, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Tilburg (Hà Lan), phối hợp cùng các cộng sự tại Anh. Nhóm nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ 2.887 ông bà có độ tuổi trung bình là 67 (từ 50 tuổi trở lên), tất cả đều tham gia vào Nghiên cứu dài hạn về lão hóa ở Anh.

Từ năm 2016 đến năm 2022, những người tham gia đã trải qua ba lần khảo sát chi tiết và thực hiện các bài kiểm tra nhận thức nghiêm ngặt. 

Các chuyên gia không chỉ hỏi xem họ có trông cháu hay không, mà còn đi sâu vào các loại hình chăm sóc cụ thể như: trông cháu qua đêm, chăm sóc khi cháu ốm, chơi đùa, giúp cháu làm bài tập về nhà, đưa đón cháu đi học và chuẩn bị bữa ăn.

Mục tiêu của nghiên cứu là tìm hiểu xem liệu việc đóng vai trò "người chăm sóc" có thực sự làm chậm quá trình suy giảm nhận thức vốn thường xảy ra ở tuổi xế chiều hay không.

Kết quả cho thấy một xu hướng rõ rệt: Những ông bà dành thời gian cho cháu mình đạt điểm số cao hơn đáng kể trong các bài kiểm tra về trí nhớ và khả năng ngôn ngữ lưu loát so với những người không thực hiện công việc này.

Điều thú vị là tác động tích cực này vẫn giữ nguyên ngay cả khi các nhà khoa học đã điều chỉnh các yếu tố về tuổi tác, tình trạng sức khỏe hiện tại và các biến số xã hội khác. 

Đặc biệt hơn, nghiên cứu chỉ ra rằng những bà nội, bà ngoại có tham gia chăm sóc cháu cho thấy tốc độ suy giảm nhận thức chậm hơn hẳn so với những người cùng tuổi nhưng không có sự tương tác với thế hệ trẻ.

"Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên nhất là chức năng nhận thức dường như được cải thiện nhờ vào chính trải nghiệm làm ông bà, hơn là phụ thuộc vào việc bạn làm việc đó bao nhiêu lần hay làm công việc cụ thể gì", Flavia Chereches chia sẻ. 

Nói cách khác, dù bạn chỉ đơn giản là đọc sách cho cháu nghe hay vất vả đưa đón cháu đi học mỗi ngày, thì sự gắn kết về mặt tinh thần và trách nhiệm nhẹ nhàng đó đều mang lại "dinh dưỡng" cho tế bào não.

Dưới góc nhìn chuyên môn, việc chăm sóc trẻ nhỏ đòi hỏi một sự huy động tổng lực của các quá trình nhận thức. Khi tương tác với trẻ em, ông bà phải vận dụng khả năng ngôn ngữ để giải thích, khả năng lập kế hoạch để chuẩn bị bữa ăn hoặc đưa đón, và đặc biệt là sự nhạy bén trong xử lý tình huống khi trẻ chơi đùa hay ốm đau.

Bên cạnh đó, niềm vui và sự xúc động khi ở bên con cháu giúp cơ thể tiết ra các hormone tích cực như oxytocin và dopamine. Những chất này không chỉ giúp giảm căng thẳng, lo âu, những kẻ thù số một của não bộ, mà còn tạo ra trạng thái tinh thần phấn chấn, giúp người già cảm thấy mình vẫn có ích và giữ vững vai trò quan trọng trong hệ sinh thái gia đình.

Nghiên cứu cũng gợi mở rằng chính trải nghiệm được yêu thương và cần đến đã giúp duy trì sự dẻo dai của các kết nối thần kinh, ngăn chặn tình trạng "não bộ lười biếng" thường gặp khi người già rơi vào trạng thái cô đơn hoặc thiếu hoạt động xã hội.

Ăn nhiều cà chua, dưa hấu... giúp giảm nguy cơ suy giảm trí nhớ

Nghiên cứu mới cho thấy ăn uống những món giàu flavonoid như trà, rượu vang đỏ, cà chua, dưa hấu... có thể giảm 28% nguy cơ bị suy giảm trí nhớ.