Nguồn tin AFP cho biết ông Yar'Adua đã qua đời sau năm tháng chống chọi lại căn bệnh tim. Hồi tháng 11-2009, ông từng đến Saudi Arabia để điều trị suốt ba tháng. Khi đó, người Nigeria lo ngại tình trạng đất nước không có người lãnh đạo cho đến khi Quốc hội giao quyền lực cho Phó tổng thống Goodluck Jonathan.

Phóng to

Cố tổng thống Nigeria Umaru Yar'Adua và Ngoại trưởng Mỹ Hillary Clinton hồi tháng 8-2009 - Ảnh: Reuters

Như vậy, ông Jonathan sẽ tuyên thệ nhậm chức tổng thống chính thức trong vài ngày tới. AFP dẫn lời tân tổng thống tuyên bố bảy ngày quốc tang để tưởng nhớ nhà lãnh đạo vừa qua đời. “Nigeria đã mất đi viên ngọc trên vương miện”, ông Jonathan tuyên bố. “Hôm nay trời đất cùng khóc với dân tộc chúng ta”.

Ông Yar'Adua sẽ được chôn cất ở bang miền bắc Katsina, quê hương ông. AFP cho biết mới đây, Tổng thống Mỹ Barack Obama đã chia buồn với Nigeria. “Hôm nay, chúng ta tưởng nhớ và tôn vinh sự trung thực và liêm khiết của Tổng thống Yar'Adua, quyết tâm phục vụ cộng đồng của ông, và niềm tin mãnh liệt của ông vào một tương lai tươi sáng của 150 triệu người dân Nigeria”, ông Obama phát biểu.

Theo AFP, ông Yar'Adua qua đời đúng vào thời điểm quốc gia đang gặp nhiều khó khăn. Bạo lực giữa người Hồi giáo và người Thiên chúa giáo bùng nổ ở miền trung hồi đầu năm nay khiến hàng trăm người thiệt mạng. Trong khi đó, khu vực miền nam, đặc biệt là vùng châu thổ Niger nhiều dầu mỏ rơi vào tình trạng bất ổn.

Ông Yar'Adua được đánh giá là một nhà lãnh đạo trong sạch tại quốc gia vốn nổi tai tiếng với nạn tham nhũng thâm căn cố đế. Tuy nhiên, sức khỏe yếu kém đã cản trở ông Yar'Adua thực hiện những chính sách cải tổ chính quyền.

Nhân sự của ông Yar'Adua và tân tổng thống Jonathan có nhiều mâu thuẫn. Hôm 17-3, ông Jonathan đã sa thải toàn bộ nội các của ông Yar'Adua, và lập nội các mới với chưa đầy một nửa là thành viên chính phủ cũ.

Ông Jonathan sẽ đảm nhận chức vụ tổng thống cho đến hết nhiệm kỳ của người tiền nhiệm, sẽ kết thúc vào tháng 5-2011. Ông Jonathan đã cam kết sẽ tổ chức một kỳ bầu cử tự do và công bằng.