TTO - Arsenal bất bại sau 38 trận, Chelsea với nguồn sức mạnh tài chính do tỷ phú Roman Abramovich đầu tư đã qua mặt Manchester United (M.U) nhảy lên xếp thứ hai - đó là những dấu ấn lớn nhất mùa giải ngoại hạng Anh 2003 - 2004…

Arsenal đã trở thành CLB Anh đầu tiên kể từ năm 1889 bất bại ở một giải đỉnh cao và lên ngôi vô địch. Đây là một kết quả hợp lý dù Arsenal đã có phần may mắn sau khi tiền đạo Ruud Van Nistelrooy đá hỏng quả phạt đền ở phút cuối cùng giúp đội bóng thành London giữ nguyên vẹn mành lưới trong trận hoà M.U 0-0 hồi đầu mùa. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Pháp Arsené Wenger, Arsenal đã chứng minh được bản lĩnh và tinh thần chiến đấu kiên cường. Có không ít trận, họ bị đẩy vào tình thế khó khăn, nhưng vẫn kịp gượng dậy để đi đến chiến thắng.

Chiến thắng của Arsenal mang đậm dấu ấn tập thể, nhưng không thể không kể đến tài năng và công lao của những cá nhân như Patrick Vieira, Robert Pires và nhất là Vua phá lưới Thierry Henry. Sự toả sáng cần thiết và đúng lúc của tuyển thủ người Pháp Henry đã giúp Arsenal giành nhiều trận thắng quan trọng, trong đó đáng nhớ nhất là hat-trich vào lưới Liverpool trận Arsenal lội ngược dòng thắng 4-2 sau khi bị dẫn 1-2 ở những vòng đấu cuối. HLV Wenger nhìn nhận, trận thắng này là chiếc chìa khoá để Arsenal lập thành tích ấn tượng bất bại sau 38 vòng đấu.

Chelsea qua mặt M.U để giành vị trí á quân cũng là một kết quả hợp lý. Nhờ đầu tư gần 200 triệu USD nên Chelsea đã tập hợp được một đội ngũ hùng hậu, giàu kinh nghiệm. Họ chỉ chấp nhận thua cuộc trong các lần chạm trán với Arsenal, nhưng vẫn đủ sức giành chiến thắng ở những trận đấu lớn khác, trong đó có chiến thắng trước M.U. Và cũng nên nhớ ngoài vị trí á quân giải ngoại hạng, Chelsea còn giành được thành tích lịch sử là có mặt ở bán kết Champions League.

Hai vị trí ba và tư thuộc về M.U và Liverpool cũng đã thể hiện chính xác về sức đầu tư và những gì diễn ra trong suốt mùa bóng. M.U mất chức vô địch sau khi trung vệ Rio Ferdinand – nhân vật quan trọng nhất ở tuyến phòng thủ bị treo giò tám tháng vì bỏ qua một kỳ xét nghiệm chất kích thích. Mất Ferdinand, M.U liên tục mắc sai lầm ở hàng phòng ngự và thua liên tục trong những trận then chốt có tính chất quyết định mùa bóng.

Liverpool tuy không thể giữ phong độ ổn định suốt mùa, nhưng vẫn xứng đáng hơn Newcastle giành suất dự Champions League mùa sau.

Không ít CĐV đã rơi nước mắt khi chứng kiến cảnh Leeds phải gói ghém hành trang xuống thi đấu ở giải hạng nhất mùa tới. Tuy nhiên, trong nỗi đau khôn nguôi này CĐV Leeds cũng tỉnh táo nhận ra, đội bóng con cưng họ đã không còn sung sức như ở những năm cuối thập niên 90. Trong hai mùa bóng gần đây, Leeds vì cạn kiệt tài chính đã bán đi hàng loạt trụ cột và mới nhất là cuộc chuyển nhượng tiền vệ Harry Kewell sang Liverpool. Suốt mùa qua, Leeds phải gồng sức thi đấu ở giải đỉnh cao với đội ngũ gồm nhiều cầu thủ trẻ, non nớt kinh nghiệm. Và hậu quả là họ kết thúc mùa giải với vị trí áp chót.

KHOA BÌNH