Trận đấu diễn ra với thế trận áp đảo hoàn toàn dành cho tuyển Ý, có thời điểm họ kiểm soát bóng lên đến 80%. Họ tung ra đến 14 cú sút, trong đó có 7 cú sút trúng đích. Trong khi Bắc Ireland không có nổi một cú sút trúng đích nào trong cả trận đấu. 

Thế nhưng ở 45 phút đầu tiên, các cầu thủ Ý đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành của thủ môn Pierce Charles (Bắc Ireland). Phải sang đến phút 56, tuyển Ý mới có được bàn thắng khai thông thế bế tắc do công của Sandro Tonali.

Bắt nguồn từ tình huống đánh đầu phá bóng của hậu vệ Bắc Ireland, Sandro Tonali tung cú sút vô lê bằng chân phải ở sát vạch 16,50m đưa bóng bay thẳng vào lưới, không cho thủ môn Pierce Charles cơ hội nào để cản phá. 

Bàn thắng này đã giúp tuyển Ý thi đấu với tâm lý thoải mái hơn và họ tiếp tục nắm giữ thế trận, trước khi Moise Kean ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 80. 

Bàn thắng này cũng mang dấu ấn của Tonali, khi anh thực hiện đường chuyền rất tốt cho Moise Kean. Chân sút này khéo léo loại bỏ một hậu vệ Bắc Ireland, trước khi tung cú sút đưa bóng đập cột dọc rồi đi luôn vào lưới. 

Với chiến thắng 2-0, tuyển Ý sẽ giành quyền vào chung kết nhánh A để tranh tấm vé dự World Cup 2026. 

Như vậy, tuyển Ý sẽ gặp Bosnia & Herzegovina, đội vừa thắng Xứ Wales 4-2 ở loạt sút luân lưu 11m (hòa 1-1 sau 120 phút). Trận đấu đó sẽ diễn ra vào ngày 1-4 tại sân Stadion Bilino Polje của Bosnia. 

Ở các trận đấu đáng chú ý khác tại vòng play-off, Thụy Điển đã đánh bại Ukraine 3-1 để lọt vào chung kết nhánh B đấu với Ba Lan (thắng Albania 2-1) để tranh tấm vé. Còn Kosovo đã thắng sốc Slovakia 4-3 để gặp Thổ Nhĩ Kỳ (thắng Romania 1-0) ở trận chung kết. 

HLV tuyển Ý mất ngủ trước trận đấu với Bắc Ireland

Phát biểu trước trận đấu, HLV tuyển Ý - Gennaro Gattuso (48 tuổi) cho rằng gặp Bắc Ireland là trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp của ông. Vị chiến lược gia người Ý thừa nhận ông đang chịu áp lực lớn từ việc phải đưa tuyển Ý đến World Cup 2026.