Vài tháng trước khi SEA Games 33 khởi tranh, Thái Lan đã đưa ra quy định vô cùng nghiệt ngã với môn thể dục dụng cụ.

Cụ thể, nước chủ nhà chỉ cho phép các VĐV tham dự chung kết của tối đa 1 nội dung cá nhân duy nhất. Điều đó có nghĩa mọi VĐV dự môn thể dục dụng cụ ở SEA Games 33 chỉ có thể giành tối đa 1 HCV cá nhân. 

Thêm vào đó, Thái Lan còn hủy bỏ nội dung toàn năng cá nhân, vốn là nội dung sôi động nhất trong môn thể dục dụng cụ. 

Theo đánh giá của truyền thông, toàn bộ những quy định này là nhằm trói buộc Carlos Yulo - VĐV người Philippines, và là ngôi sao duy nhất của thể dục dụng cụ Đông Nam Á có thể đạt đến đẳng cấp hàng đầu thế giới.

Ở Olympic Paris 2024, Yulo gây chấn động thế giới khi đoạt 2 HCV, ở các nội dung thể dục tự do và nhảy chống. 

Còn ở Giải vô địch thế giới, Yulo sở hữu 3 HCV, 2 HCB và 3 HCĐ sau 5 lần tham dự, con số đầy ấn tượng, đưa anh trở thành một biểu tượng thể thao tại Philippines. 

Với sở trường ở rất nhiều nội dung như tự do, nhảy chống, xà kép, Yulo cũng thường đoạt luôn HCV nội dung toàn năng ở các kỳ đại hội thể thao.

Ví dụ rõ ràng là ở SEA Games 31 tại Việt Nam, Yulo đoạt tổng cộng 5 HCV cá nhân. Còn ở SEA Games 32, dù tham dự ít nội dung hơn, anh cũng đoạt 2 HCV cá nhân. 

Nhưng vì trình độ của đội Philippines là không đồng đều, Yulo lại thường không thể chiến thắng nội dung đồng đội ở các kỳ SEA Games. 

Chính vì vậy, những quy định mà Thái Lan đặt ra ở môn thể dục dụng cụ gần như là để "trói buộc" Carlos Yulo, khiến anh chỉ có thể đoạt tối đa 2 HCV (1 cá nhân, 1 đồng đội). 

"Đất nước Thái Lan không nghĩ đến các vận động viên. Họ chỉ nghĩ đến những tấm huy chương mà họ có thể giành được", Chủ tịch Hiệp hội Thể dục dụng cụ Philippines (GAP) Cynthia Carreon giận dữ tuyên bố khi Thái Lan ra quy định này. 

Sau khi trao đổi, GAP thống nhất với Yulo, sẽ không cử anh đến SEA Games - sự kiện bị xem là "phí thời giờ" khi một siêu sao như anh chỉ có thể đoạt tối đa 1 HCV cá nhân. Yulo sẽ tập trung vào những sự kiện lớn hơn trong tương lai. 

Những trói buộc này của chủ nhà Thái Lan là rất hiếm có tiền lệ ở các kỳ đại hội thể thao. Nhiều ngôi sao thể dục dụng cụ trên thế giới thường tham gia đủ chung kết cả 6 nội dung cá nhân. 

Và cũng vì vậy, SEA Games 33 đã mất đi một siêu sao đẳng cấp hàng đầu thế giới, điều vốn xa xỉ với "vùng trũng" Đông Nam Á.

Thái Lan không coi trọng SEA Games?

3 tháng trước SEA Games 33, Thái Lan công bố thu về khoản lãi hơn 200 triệu USD từ việc đăng cai Giải vô địch bóng chuyền thế giới 2025.