Tai nạn xảy ra vào khoảng 21g30 giờ địa phương (tức 16g GMT) trên đoạn đường sắt giữa Arakkonam và Chiteri, cách thành phố cảng Chennai khoảng 80 km khi một đoàn tàu EMU đâm vào đuôi một đoàn tàu chở khách đang đỗ tại một cột tín hiệu gần Arakkonam, làm ba toa tàu bị trật bánh.

Hãng tin địa phương NDTV đưa tin ít nhất 15 hành khách có thể đã chết trong khi 17 người khác bị thương nặng. Nhiều người khác hiện vẫn bị kẹt trong các toa tàu đổ.

Hơn 100 cảnh sát và nhân viên cứu hỏa đã tới hiện trường, tuy nhiên, mưa lớn và đêm tối đã cản trở các nỗ lực cứu hộ.