Phóng to

Trẻ nhỏ và các cô bảo mẫu tại trung tâm Babies Inc - Ảnh: Straits Times

Bộ Phát triển cộng đồng, Tuổi trẻ và Thể thao Singapore (MCYS) cho biết từ năm 2004 đến tháng 5-2008, số lượng các trung tâm chăm sóc trẻ từ 2 đến 18 tháng tuổi tăng mạnh từ 38 trung tâm lên tới 114 trung tâm.

Chị Maimunah Mohamed, 37 tuổi, làm nghề nội trợ, đã gửi hai con trai sinh đôi (hiện được 20 tháng tuổi) tại trung tâm giữ trẻ Babies Inc trong một năm nay. Chị Maimunah cho biết các giáo viên ở trung tâm nghiêm khắc hơn các bậc cha mẹ trong việc dạy trẻ những thói quen như tự ăn và tự đứng dậy sau khi ngã.

Còn chị Lynette Ong, 34 tuổi, quản lý vùng tại một công ty tin tức, cho biết trung tâm giữ trẻ sơ sinh đã đáp ứng được nhu cầu gửi trẻ của các gia đình. Chị Lynette đã gửi cô con gái (hiện 12 tháng tuổi) tại trung tâm Babies Inc suốt 10 tháng nay. “Bà ngoại cháu không thích chăm sóc cháu, mà tôi thì không thích để cháu ở nhà với người giúp việc vì sợ cháu buồn chán. Ở trung tâm Babies Inc, cháu được các cô giáo đọc truyện và hát cho nghe”.

Một ngày tiêu biểu tại một trung tâm giữ trẻ sơ sinh bắt đầu từ 7g sáng đến 4g chiều. Các cháu bé ăn sáng, trưa, bữa phụ và ngủ trưa tại trung tâm đồng thời tham gia các hoạt động khác như hát, múa, đọc và tập thể dục.

Nhu cầu gửi trẻ sơ sinh tại các trung tâm giữ trẻ ở Singapore bắt đầu rộ lên từ tháng 8-2004 khi chính phủ đưa ra mức trợ cấp cho các bậc cha mẹ có con nhỏ từ 2-18 tháng. Theo đó, một bà mẹ đang đi làm được trợ cấp tối đa 400 đôla/tháng, một bà mẹ không đi làm được trợ cấp tối đa 75 đôla/tháng. Khoản trợ cấp này nằm trong kế hoạch 7 năm của Singapore nhằm thúc đẩy tỷ lệ sinh thông qua các phần quà bằng tiền mặt và tài khoản tiết kiệm cho những cặp vợ chồng sinh con.

Tuy nhiên, chi phí gửi trẻ ở các trung tâm giữ trẻ sơ sinh không phải là nhỏ. MCYS cho biết khoản phí trung bình một tháng là 1.165 đôla, cao hơn gần 10% so với 4 năm trước. Khoản phí này cao hơn nhiều so với phí ở các trung tâm chăm sóc trẻ khác (trung bình 672 đôla/tháng). Mặc dù vậy, nhu cầu gửi trẻ sơ sinh vẫn rất lớn, các cặp vợ chồng phải “đặt chỗ” trước cả nửa năm thì mới có chỗ gửi con nhỏ.

Người phát ngôn của MCYS dự đoán rằng nhu cầu gửi trẻ sơ sinh sẽ còn tiếp tục tăng khi số các gia đình mà cả hai vợ chồng đều đi làm đang gia tăng.