Nhưng đây là mục tiêu khó khăn khi chất lượng cầu thủ trẻ Việt Nam không hề trội hơn các đối thủ. Vì vậy, HLV Kim Sang Sik quyết định rút ngắn kỳ nghỉ tại quê nhà để quay lại sớm hơn với công việc. Theo đó, ông đi xem các trận đấu ở V-League lẫn Giải hạng nhất để tuyển quân cho đội tuyển Việt Nam lẫn U22.

Đối thủ chuẩn bị SEA Games từ ASEAN Cup

Với lứa U21, Indonesia đã gây nhiều khó khăn cho tuyển Việt Nam (chưa có Xuân Son) và chỉ chịu thua 0-1 ở vòng bảng. Dù bị loại sớm ở ASEAN Cup 2024 nhưng các cầu thủ trẻ Indonesia cho thấy sẽ là đối thủ đáng gờm ở SEA Games 33.

Thái Lan mang đến và tung vào ASEAN Cup 2024 bốn cầu thủ ở tuổi dự SEA Gaems 33 là hậu vệ phải James Beresford, trung vệ Jonathan Khemdee, tiền vệ tấn công Seksan Ratree, tiền đạo cánh Suphanat Mueanta và trung phong Teerasak Poeiphimai. Trong đó, ngoài Teerasak (chấn thương ở bán kết) và hậu vệ phải James Beresford, ba cầu thủ còn lại đều ra sân đấu với tuyển Việt Nam ở hai trận chung kết. Với lợi thế sân nhà ở SEA Games 33, Thái Lan là ứng viên nặng ký cho chiếc HCV.

Ngay cả Lào và Campuchia đều có những bước tiến vượt bậc dù dùng nhiều cầu thủ trẻ để chuẩn bị cho SEA Games 33. Cụ thể, Lào với 15 cầu thủ U22 đã hòa 3-3 trên sân Indonesia, hòa Philippines 1-1 trên sân nhà và chỉ thua 2 trận trước Việt Nam 1-4 và Myanmar 2-3. Campuchia với 9 cầu thủ U22 cũng hòa Malaysia 2-2, thắng Timor Leste 2-1, chỉ chịu thua Singapore 1-2 và Thái Lan 2-3.

Trong khi đó, HLV Kim Sang Sik chỉ trao cơ hội cho 3 cầu thủ trẻ tại ASEAN Cup 2024. Nhưng ngoài Khuất Văn Khang và Bùi Vĩ Hào được ra sân, thủ môn Trần Trung Kiên không được sử dụng.

Tích cực tìm cầu thủ trẻ chất lượng

Với chất lượng cầu thủ trẻ không tốt, lại không được cọ xát nhiều như các đối thủ tại ASEAN Cup 2024, HLV Kim Sang Sik có lý do để âu lo. Thật vậy, tuyển U22 Việt Nam không thể giành HCV SEA Games với "hạt nhân" là 3 cầu thủ trẻ vừa dự ASEAN Cup 2024.

Kể từ khi dẫn dắt tuyển Việt Nam trong hai trận cuối cùng ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 hồi tháng 6-2024 cho đến ASEAN Cup 2024, HLV Kim Sang Sik đã trao cơ hội cho 12 cầu thủ trẻ qua 4 đợt tập trung. Đó là Phan Tuấn Tài, Khuất Văn Khang, Giáp Tuấn Dương, Nguyễn Văn Trường, Thái Sơn, Nguyễn Văn Tùng, Bùi Vĩ Hào, Đình Bắc, Quốc Việt, Trần Ngọc Sơn, thủ môn Nguyễn Văn Việt và Trần Trung Kiên. Nhưng số được sử dụng cũng không nhiều, nhất là ở hàng công.

Được triệu tập ở dịp FIFA Days tháng 9-2024, tiền đạo giàu kinh nghiệm nhất của U22 Việt Nam Nguyễn Văn Tùng không được ra sân trong 2 trận giao hữu trước Nga và Thái Lan. Tiền đạo Quốc Việt không được ra sân ở trận giao hữu với Ấn Độ. Tiền đạo Trần Ngọc Sơn cũng bị loại khi HLV Kim Sang Sik gút danh sách cho hai trận đấu với Philippines và Iraq ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026. 

Đình Bắc được HLV Kim Sang Sik lần đầu tiên trao cơ hội ở hiệp 2 trận giao hữu với Ấn Độ, nhưng anh cũng không thể thuyết phục ông Kim trao vé đến ASEAN Cup 2024. Có thể thấy ông Kim khó lòng an tâm với các chân sút hiện tại của U22 Việt Nam.

An tâm duy nhất với ông Kim Sang Sik có lẽ là tuyến giữa với bộ đôi Nguyễn Văn Trường - Thái Sơn. Văn Trường được thử nghiệm ở tuyến giữa trong hai trận đá chính với Nga và Thái Lan. Còn Thái Sơn, khi phát hiện ra Doãn Ngọc Tân, ông Kim đành phải để anh ngồi nhà cho chiến dịch ASEAN Cup 2024.

"Công việc của tôi còn rất bộn bề. Tôi muốn tìm kiếm những tài năng mới giúp bóng đá Việt Nam cạnh tranh mạnh mẽ hơn ở đấu trường châu Á. Trước mắt sẽ là thử thách tại vòng loại Asian Cup 2027 và cuối năm là SEA Games 33", ông Kim chia sẻ.

HLV Kim Sang Sik chuẩn bị cho mục tiêu giành HCV SEA Games 33

Sau ít ngày nghỉ ngơi cùng gia đình tại Hàn Quốc, HLV Kim Sang Sik đã trở lại Việt Nam vào hôm nay (17-1) để tiếp tục công việc.