Bruno Fernandes vẫn tiếp tục thăng hoa cùng “quỷ đỏ” - Ảnh: AFP

"Cuộc chiến trăm triệu USD" là cách mà truyền thông mô tả về tầm quan trọng của cuộc đua top 4 nghẹt thở ở Giải ngoại hạng Anh thời gian qua.

Không hề nói quá, Hãng kiểm toán Deloitte đã đưa ra một thống kê chi tiết về việc M.U sẽ mất ít nhất 75 triệu bảng (96 triệu USD) nếu không giành được vé dự Champions League mùa tới. Dưới sức ép nặng nề như vậy, những đôi chân trở nên trì trệ cũng là điều dễ hiểu. "Quỷ đỏ" đã chơi thăng hoa trong suốt nhiều tháng trời kể từ khi sở hữu Bruno Fernandes.

Nhưng ở những vòng đấu cuối, họ đánh mất chính mình, liên tục có những cú sẩy chân trước Southampton, West Ham và thậm chí ngay trong trận "chung kết" với Leicester cũng chơi không ổn chút nào. May mắn cho M.U là đối thủ Leicester còn dở hơn và tự thua trong cuộc đua đó.

Nhưng giờ thì gánh nặng đã được tháo bỏ. M.U đã xong cuộc chiến tiền bạc và tương lai, giờ là lúc tìm kiếm vinh quang cho hiện tại. Lần cuối cùng "quỷ đỏ" giành được một danh hiệu đã hơn 3 năm (Europa League mùa 2016-2017). Và giờ đây, họ lại đứng trước cơ hội "giải khát bằng C2".

Cơ hội của M.U là rất lớn, bởi họ xem như đã vào tứ kết sau trận thắng LASK 5-0 ở lượt đi vòng 16 đội. Những đối thủ chính của M.U ở đấu trường này là Inter Milan, Leverkusen, Wolverhampton, Sevilla và AS Roma - trên lý thuyết đều thua sút "quỷ đỏ" về lực lượng.

Thông thường các đội bóng lớn thường bị loại sớm ở Europa League vì không dốc hết sức. Nhưng việc UEFA tiến hành các giải đấu châu Âu sau khi các giải quốc nội kết thúc giúp M.U giờ đây có thể toàn tâm toàn ý cho Europa League. Dễ hiểu khi các nhà cái đánh giá "quỷ đỏ" là ứng cử viên số một giải đấu, kế đến là Inter Milan, Leverkusen rồi Wolverhampton.

Màn trình diễn của M.U thực sự rất đáng chờ đợi, bởi họ đang sở hữu hàng tấn công có phong độ cao bậc nhất châu Âu mùa này. Bộ tứ ngôi sao Fernandes - Rashford - Martial - Greenwood đã ghi đến 71 bàn ở mùa này (nếu tính luôn phần nửa đầu mùa giải ở Sporting của Fernandes, con số này sẽ là 86).

Tuy nhiên, "quỷ đỏ" vẫn tồn tại điểm yếu ở hàng thủ khi trung vệ đội trưởng Harry Maguire dạo gần đây trận nào cũng mắc sai lầm. Thủ thành David De Gea - điểm tựa vững chắc bao năm qua của M.U - cũng ngày càng sa sút phong độ. Thêm vào đó là chấn thương của một số trụ cột như Eric Bailly, Luke Shaw.

Ở mùa giải mà M.U vô địch Europa League cách đây 3 năm, họ được dẫn dắt bởi HLV sở trường phòng ngự Jose Mourinho. Hàng công có thể mang lại sự hứng khởi cho M.U, nhưng để giành một danh hiệu lớn, họ cần phải cải thiện hàng thủ.

Chưa phải lúc M.U khui sâm banh

TTO - Nếu không khắc phục những vấn đề đang tồn đọng, chẳng có gì đảm bảo M.U sẽ trở lại dù họ có bàn đạp là vị trí thứ ba mùa này.