Phát hiện này bổ sung thêm một tác động đáng lo ngại của rác thải nhựa đối với hệ thống khí hậu Trái đất.

Vi nhựa được biết đến chủ yếu qua khả năng xâm nhập đại dương, đất, không khí và cả cơ thể con người. Tuy nhiên giới khoa học vẫn chưa hiểu rõ những hạt nhựa cực nhỏ này ảnh hưởng thế nào khi tồn tại trong tầng khí quyển.

Nghiên cứu mới cho thấy các hạt nhựa lơ lửng trong không khí có thể hấp thụ ánh sáng Mặt trời và bức xạ nhiệt, từ đó tạo ra hiệu ứng làm ấm hành tinh, theo trang LiveScience ngày 12-5.

Theo nhóm nghiên cứu, tác động này phụ thuộc vào màu sắc của nhựa.

Các hạt nhựa sáng màu có xu hướng tán xạ ánh sáng trở lại không gian, tạo hiệu ứng làm mát nhẹ. Ngược lại, nhựa tối màu hấp thụ năng lượng nhiệt và góp phần làm tăng nhiệt độ khí quyển.

Nhóm cũng phát hiện ngay cả những mảnh nhựa sáng màu cũng dần ngả vàng và sẫm màu hơn sau thời gian tiếp xúc với ánh nắng, khiến khả năng hấp thụ nhiệt tăng lên.

Giáo sư Drew Shindell, đồng tác giả nghiên cứu và làm việc tại Đại học Duke (Mỹ), cho biết tác động của vi nhựa hiện vẫn nhỏ hơn rất nhiều so với khí CO₂ từ nhiên liệu hóa thạch.

Mức độ làm nóng được ước tính chỉ tương đương lượng phát thải của một quốc gia nhỏ hoặc vài phần trăm đóng góp của CO₂ vào biến đổi khí hậu.

Tuy vậy kết quả mô phỏng cho thấy hiệu ứng làm nóng từ vi nhựa mạnh hơn khoảng năm lần so với hiệu ứng làm mát mà chúng tạo ra.

Để thực hiện nghiên cứu, các đồng nghiệp của ông Shindell tại Trung Quốc đã thu thập các mảnh nhựa khác nhau và kiểm tra phản ứng của chúng với ánh sáng và bức xạ.

Sau đó, nhóm nghiên cứu tại Mỹ kết hợp dữ liệu này với các mô hình phát thải nhựa trong khí quyển nhằm đánh giá ảnh hưởng khí hậu toàn cầu.

Tuy nhiên nhóm nghiên cứu thừa nhận vẫn còn nhiều bất định, đặc biệt là về số lượng thực tế của vi nhựa trong khí quyển.

Phần lớn các phép đo hiện nay chỉ tập trung gần mặt đất vì mục tiêu sức khỏe cộng đồng, trong khi tác động khí hậu phụ thuộc vào sự phân bố của các hạt nhựa trong toàn bộ cột khí quyển.

Các nhà khoa học cho rằng phát hiện mới thêm một lý do để nhân loại kiểm soát ô nhiễm nhựa nghiêm túc hơn. Ngoài việc gây hại cho sinh vật và sức khỏe con người, rác thải nhựa giờ đây còn được xem là một yếu tố góp phần làm trầm trọng thêm biến đổi khí hậu toàn cầu.

Nghiên cứu công bố trên tạp chí Nature Climate Change.

Vi nhựa đã tới Nam Cực, xâm nhập loài côn trùng duy nhất của lục địa băng giá

Nghiên cứu mới nhất cho thấy Nam Cực, lục địa khắc nghiệt và hẻo lánh nhất hành tinh, cũng không nằm ngoài tầm ảnh hưởng của ô nhiễm nhựa khi loài côn trùng duy nhất của lục địa này ăn phải vi nhựa.