Sanh ra ở Cần Thơ, gắn bó với Đoàn cải lương nhân dân Kiên Giang (nay là An Giang), nhưng khán giả TP.HCM và cả nước cực kỳ quen thuộc và yêu quý nghệ sĩ Thanh Nam.

Thanh Nam nhớ những ngày đầu đi hát ở TP.HCM

Thanh Nam kể với Tuổi Trẻ Online ông bắt đầu tiếp xúc với sàn diễn TP.HCM từ những năm 1980. Lúc đó Đoàn cải lương nhân dân Kiên Giang lên thành phố lưu diễn suốt 1,2 tháng.

Trong nhiều năm trời, Thanh Nam và đoàn đã diễn gần như giáp vòng các rạp hát của thành phố như Cây Gõ, Hào Huê, Hưng Đạo, Đại Đồng…

Ông bảo mỗi lần nghe đoàn về thành phố diễn là nghệ sĩ ai cũng háo hức. Ngoài giờ diễn, anh em trong đoàn rủ nhau đi xích lô ra chợ Bến Thành ăn hàng, mua đồ.

Hồi đó điều kiện còn khó khăn, diễn rạp nào thì ngủ luôn tại rạp đó. Đào kép chánh được ưu tiên ngủ chỗ rộng rộng trên sân khấu, còn hậu đài, quân sĩ chen chúc nhau ở sàn sân khấu, hàng ghế khán giả. Rạp Đại Đồng không có chỗ nên 70, 80 người ngủ tràn ra lối đi bên hông rạp.

Mà khán giả thành phố rất cởi mở, chẳng cần biết ngôi sao thành phố hay tỉnh lẻ, miễn hát hay là bà con ủng hộ. Mỗi lần đoàn bán vé cỡ chừng 1 tiếng là sạch vé. Sáng sớm mà dân phe vé chợ đen tranh nhau ồn tới mức diễn viên muốn ngủ nướng chút cũng không được.

Mỗi buổi sáng, nhân viên trong đoàn đi chợ Nancy là nghe mấy cô bán cá, bán rau bàn tán rân trời về vở diễn, tên các nghệ sĩ ở tỉnh cứ thế mà được khán giả thành phố nhắc đến và lưu nhớ.

TP.HCM: Nơi phát huy tài năng nghệ sĩ

Từ những chuyến lưu diễn đó mà tên tuổi, tài năng của nghệ sĩ Thanh Nam được các đơn vị biểu diễn, các ông bầu chú ý.

Cải lương thoái trào thì ông được các bầu sô Duy Ngọc, Minh Quân… liên tục mời vào các chương trình đại nhạc hội để diễn tấu hài. Một đêm ông có thể chạy mấy sô, đắt giá không thua gì các danh hài thành phố.

Ông được các hãng dĩa ký hợp đồng thâu âm liên tục. Thanh Nam cũng sớm được các hãng phim thành phố chú ý khi từ những năm cuối 1980 đã liên tục đóng phim truyền hình, sau đó cực kỳ nổi bật ở làng điện ảnh.

Nhìn lại hành trình của mình, Thanh Nam biết ơn mảnh đất TP.HCM vì chắp cánh cho tên tuổi của ông bay xa. Ông khẳng định nghệ sĩ muốn nổi tiếng phải đến với TP.HCM.

Bởi thành phố có đầy đủ điều kiện để phát huy sức sáng tạo của nghệ sĩ, là thị trường rộng lớn, cởi mở chào đón những tài năng. "Không chỉ đầy đủ điều kiện mà hồi xưa và cho đến hôm nay khi diễn ở đây nghệ sĩ sẽ nhanh chóng tiếp cận với công chúng, được truyền thông mạnh mẽ.

Ở thành phố có nhiều ký giả, mình diễn một đêm người ta đi coi sáng hôm sau đã có bài viết, nhanh thiệt nhanh mà rất hiệu quả" - Thanh Nam nói.

Trong những ngày kỷ niệm 50 năm Thành phố mang tên Bác, Thanh Nam cầu chúc cho thành phố ông yêu quý ngày càng phát triển. "Mà hình như tui không chúc thì năm nào thành phố mình cũng phát triển. Hồi xưa đi qua Thủ Thêm lau sậy không, giờ thay đổi kinh khủng, chỗ nào nhìn cũng đẹp đẽ.

Năm vừa qua nhiều công trình công cộng được mở rộng, người dân tha hồ được hưởng thụ nhìn thích lắm. Có lần tui đi diễn về ngang qua công viên chỗ đường Lý Thái Tổ thấy đèn sáng trưng, bà con vui chơi rồi đi bộ ngó phấn khởi lắm.

Nhìn thấy ham, ở đó mà có chỗ đậu xe tui cũng muốn tấp vô lội bộ, đi vòng vòng chơi với bà con cho vui" - Thanh Nam vui vẻ nói. Ông cũng mong thành phố cứ thế phát huy mọi mặt đem lại cuộc sống no ấm, hạnh phúc cho mọi người dân, tiếp tục là mảnh đất màu mỡ thu hút nhân tài ở khắp nơi trên đất nước hội tụ về.

Mời bạn đọc khám phá chuyên trang đặc biệt '50 năm Thành phố mang tên Bác'

Nửa thế kỷ trôi qua kể từ ngày thành phố Sài Gòn - Gia Định chính thức vinh dự mang tên Chủ tịch Hồ Chí Minh. Đó không chỉ là dấu mốc lịch sử thiêng liêng của một đô thị anh hùng, mà còn là hành trình không ngừng vươn lên của một thành phố luôn mang trong mình tinh thần tiên phong, năng động, sáng tạo và nghĩa tình.