Trước nguy cơ băng giá nghiêm trọng, hàng loạt bang đã ban bố tình trạng khẩn cấp, trong bối cảnh giới chức cảnh báo về khả năng mất điện kéo dài, thiệt hại cơ sở hạ tầng và điều kiện đi lại cực kỳ nguy hiểm.

Danh sách các bang bao gồm Missouri, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee, Alabama, Georgia, North Carolina, South Carolina, Virginia, New York, Kentucky, Maryland, New Jersey và Kansas.

Theo các nhà khí tượng, cơn bão sẽ quét qua phần lớn lãnh thổ lục địa Mỹ, bao trùm khu vực miền trung, bao gồm dãy Rocky và vùng đồng bằng Plains, trước khi dịch chuyển sang các bang Trung Đại Tây Dương và Đông Bắc - nơi tập trung mật độ dân cư cao.

Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ cảnh báo hiện tượng tích tụ băng ở mức "thảm họa" có thể xảy ra, gây đổ cây trên diện rộng, làm gián đoạn giao thông và khiến nhiều khu vực rơi vào cảnh tê liệt sinh hoạt trong nhiều ngày.

Hàng loạt hoạt động trên khắp nước Mỹ đã bị đình trệ. Nhiều trường học cho học sinh nghỉ học, hơn 2.700 chuyến bay cuối tuần bị hủy, nhiều nhà thờ chuyển sinh hoạt tôn giáo sang hình thức trực tuyến.

Ít nhất 182 triệu người dân Mỹ đang nằm trong diện cảnh báo hoặc theo dõi nguy cơ băng và tuyết, trong khi hơn 210 triệu người chịu cảnh báo thời tiết lạnh giá, với nhiều khu vực rơi vào tình trạng chồng lấn cảnh báo. Các công ty điện lực đã chuẩn bị cho kịch bản mất điện, bởi cây cối và đường dây điện phủ băng có thể tiếp tục gãy đổ ngay cả sau khi bão tan.

Tại nhiều bang Trung Tây, nhiệt độ cảm nhận có thể xuống tới -48 độ C, mức lạnh có thể gây tê cóng chỉ trong vòng 10 phút.

Dù vậy tại một số nơi như bang Minnesota, các cuộc biểu tình phản đối chính sách nhập cư vẫn diễn ra bất chấp giá rét.

Giới chức kêu gọi người dân đề phòng các rủi ro như hạ thân nhiệt, tai nạn khi xúc tuyết, đồng thời chú ý bảo vệ đường ống nước, sử dụng thiết bị sưởi an toàn. Lực lượng cứu hộ và ứng phó khẩn cấp đã được đặt trong tình trạng sẵn sàng cao nhất, với hàng triệu suất ăn, chăn ấm và máy phát điện được phân bổ trên lộ trình cơn bão dự kiến đi qua.

Theo các nhà khoa học, hệ thống bão lần này liên quan tới hiện tượng xoáy cực bị kéo giãn, cho phép không khí lạnh từ Bắc Cực tràn sâu xuống Bắc Mỹ. Dù vẫn còn tranh luận về mối liên hệ trực tiếp với biến đổi khí hậu, nhiều chuyên gia cho rằng các đợt xoáy cực bất thường đang xuất hiện với tần suất ngày càng dày hơn.

Tại một số địa phương, tình trạng người dân đổ xô mua nước đóng chai và hàng thiết yếu đã bắt đầu xuất hiện, cho thấy mức độ lo ngại trước một trong những đợt bão mùa đông nghiêm trọng nhất trong nhiều năm trở lại đây.

Bão mùa đông với giá rét cực đoan sắp tràn qua hơn nửa nước Mỹ

Hơn 175 triệu người dân Mỹ đang đứng trước nguy cơ hứng chịu tuyết rơi dày, mất điện và gián đoạn giao thông khi một cơn bão mùa đông quy mô lớn kèm không khí lạnh Bắc Cực được dự báo sẽ càn quét từ Texas đến vùng đông bắc trong tuần này.