Vụ nổ san phẳng cả nhà hàng và khiến nhiều người tưởng nhầm là động đất - Ảnh: REUTERS

Nhà hàng theo phong cách Nhật này nằm bên trong một tòa nhà bằng gỗ cùng với một công ty địa ốc và một phòng khám y tế. Phải mất gần 6 giờ đồng hồ lực lượng cứu hỏa mới dập tắt được đám cháy.

Ngày 17-12, báo Japan Times dẫn các nguồn tin từ cảnh sát địa phương cho biết một nhân viên của công ty địa ốc đã thừa nhận với nhà chức trách về việc công ty này trữ hơn 100 bình xịt khử mùi văn phòng và khử trùng văn phòng.

Cảnh sát tin rằng một công nhân trong lúc bật nước để rửa các bình xịt đã vặn nhầm sang chế độ nước nóng và dẫn tới vụ nổ. Trong số 42 nạn nhân, có một trường hợp bị thương nghiêm trọng được xác định là người của công ty địa ốc.

Số còn lại chủ yếu là thực khách của nhà hàng, nhỏ nhất là 1 tuổi và lớn nhất là hơn 60 tuổi. Nhiều khách ngồi ăn trên lầu cho biết họ ngửi thấy mùi khí lạ vào thời điểm xảy ra vụ nổ. 

"Tôi đang ngồi ăn thì nghe đùng một cái rồi bị bắn lên nóc nhà. Lửa lan nhanh khiến tôi sợ quá phải nhảy qua cửa sổ xuống đường" - một thực khách trẻ tuổi kể lại phút thoát thân.

Một quan chức thuộc trung tâm an toàn khí gas thành phố Sapporo cho biết có tới năm bình gas loại 50kg được lắp bên ngoài nhà hàng, cộng thêm hai bình 20kg của công ty địa ốc. Nhiều người thoát thân, dù bị thương nhưng cho biết nhờ tường sập mới thoát được.

Theo một quan chức địa phương cứu hỏa địa phương, những người sử dụng tòa nhà đã phớt lờ quy định phòng chống cháy nổ tới sáu lần. 

Trong một đợt kiểm tra hồi tháng 10 nhà chức trách phát hiện tòa nhà không có thiết bị báo cháy hoặc lối thoát hiểm trong trường hợp xảy ra hỏa hoạn.