Nói vậy bởi khi vào vòng 5 (tức vòng 1/8), Lê Quang Liêm trở thành người có thứ hạng thế giới cao thứ ba trong nhóm 16 kỳ thủ còn lại ở giải.

Tài năng chẳng kém ai

Không ít người hâm mộ Việt Nam, những chuyên gia làng cờ và có lẽ là chính Lê Quang Liêm đã mơ đến một cú đột phá kỳ tích trong sự nghiệp. Hơn 10 năm, Lê Quang Liêm giữ vững vị trí trong top 30 thế giới và khoảng 5-6 năm trong số đó là top 20. Có thời điểm anh vươn lên top 14 thế giới. Thông thường một kỳ thủ như vậy sẽ có khoảnh khắc vào đến bán kết World Cup cờ vua hoặc ít nhất một lần trong đời gia nhập Candidates Tournament.

Theo quy tắc của Liên đoàn Cờ vua thế giới, ba VĐV đứng đầu ở World Cup cờ vua (tổ chức hai năm một lần) sẽ giành được vé dự Candidates Tournament. Đây là giải đấu quy tụ tám kỳ thủ có thành tích tốt nhất trong chu kỳ hai năm để chọn ra người thách thức người giữ ngôi "vua cờ" đương đại, tham gia trận "chung kết cờ vua thế giới" (thường theo chu kỳ hai năm/lần).

Quang Liêm chưa từng dự Candidates Tournament cũng như chưa từng lọt vào top 3 World Cup. Điều này khiến sự nghiệp của anh có một khoảng trống đáng kể về thành tích. Đây là điều khá phi lý nếu xét trong suốt sự nghiệp, anh từng đánh bại đến bốn "vua cờ" gồm Anand, Carlsen, Đinh Lập Nhân và Dommaraju.

Riêng Anand, Lê Quang Liêm chỉ thắng khi kỳ thủ Ấn Độ đã về già. Anh cũng chỉ thắng Carlsen một lần sau rất nhiều lần bại trận. Nhưng hai trận thắng trước Đinh Lập Nhân (Trung Quốc) và Dommaraju (Ấn Độ) khi đối thủ đang giữ ngôi đương kim vua cờ, cho thấy thực lực của Lê Quang Liêm hoàn toàn không dưới nhóm top đầu làng cờ. 

Chuyên trang uy tín ChessTV thậm chí còn đánh giá Lê Quang Liêm cao hơn Đinh Lập Nhân về tổng quan sự nghiệp khi so sánh Lê Quang Liêm với "Đinh Lập Nhân khi ở phong độ đỉnh cao".

Phong cách không đổi

Vì sao Lê Quang Liêm lại chưa có được cú bứt phá thực sự của sự nghiệp? Theo ChessTV, kỳ thủ Việt Nam chịu những thiệt thòi thường thấy ở làng thể thao nhà nghề: không tham dự đủ những giải đấu đỉnh cao.

Cụ thể, Lê Quang Liêm bị các chuyên trang cờ vua đánh giá là "quá hiền, quá lành, lối đánh cũng thiếu sự táo bạo, thu hút truyền thông". Qua đó họ kết luận: "Lê Quang Liêm không được truyền thông chú ý nên không có cơ hội bứt phá".  

Có những kỳ thủ thực lực ngang bằng, thậm chí kém hơn Quang Liêm nhưng lại liên tục được mời dự những giải đấu lớn. Qua đó họ không ngừng nâng cao Elo cũng như cơ hội bứt phá trong sự nghiệp.

Thêm vào đó, việc Lê Quang Liêm "trơ trọi" trong làng cờ Việt Nam cũng khiến anh ít nhiều chịu thiệt thòi, điều này khi những giải đấu lớn luôn muốn hướng đến cuộc đối đầu giữa những cường quốc thể thao như Mỹ, Trung Quốc, Nga, Ấn Độ.

Thiệt thòi là có nhưng mặt khác, tính cách "hiền, điềm tĩnh, chậm mà chắc" của Lê Quang Liêm đã giúp anh có được sự nghiệp vô cùng bền bỉ. Anh gần như chưa từng sa sút phong độ kể từ khi được phong Đại kiện tướng từ năm 2006. Suốt hai thập niên chơi cờ ở đẳng cấp thế giới, Lê Quang Liêm giữ mãi phong cách của một kỳ thủ điềm đạm, kiệm lời và luôn hướng đến những giá trị sống tốt đẹp.

Đó không phải là điều ai cũng có và là điều khiến Lê Quang Liêm được yêu mến. Rất nhiều người hâm mộ đã gửi lời chúc Lê Quang Liêm "tâm bất biến giữa dòng đời vạn biến" sau khi ChessTV đăng bài bình luận đáng chú ý về anh.

Ở tuổi 34, có lẽ Lê Quang Liêm sẽ không còn nhiều cơ hội để vươn đến top 3 World Cup cờ vua và gia nhập nhóm "thách thức vua cờ" nữa. Nhưng anh sẽ mãi được người hâm mộ Việt Nam nhớ đến như một trong những VĐV người Việt hiếm hoi, nếu không muốn nói là VĐV duy nhất thực sự vươn đến đẳng cấp hàng đầu thế giới ở một môn thể thao đại chúng.

Thử suy nghĩ vì sao Lê Quang Liêm thắng nhiều vua cờ, nhưng lại thua kỳ thủ vô danh

Ít ai biết, xuyên suốt sự nghiệp, Lê Quang Liêm đã đánh bại đến 8 kỳ thủ từng giữ ngôi vua cờ, nhưng rồi anh lại bị chặn đứng bởi một kỳ thủ vô danh - Alexander Donchenko, khi đứng trước cơ hội làm nên cú đột phá của sự nghiệp.