Điểm mạnh cũng là điểm yếu của pickleball

Không thể phủ nhận, pickleball đang là môn thể thao mà các VĐV người Việt có nhiều khả năng vươn lên top đầu thế giới nhất. 

Trong top 30 thế giới theo bảng xếp hạng của PPA Tour, có đến 3 tay vợt người Việt là Phúc Huỳnh, Hoàng Nam và Vinh Hiển. Đây là điều mà người hâm mộ Việt Nam chẳng bao giờ có cơ hội được thấy ở quần vợt - môn thể thao tương tự, và có lẽ là cả bóng bàn, cầu lông trong tương lai nhiều năm nữa. 

Nếu pickleball có thể đi vào Olympic, người Việt hoàn toàn có thể mơ đến một ngày sẽ có VĐV Việt Nam đoạt HCV thế vận hội ở nhóm các môn nhà nghề. 

Nhưng đáng tiếc, cho đến hiện nay, pickleball vẫn chưa thể... đi vào SEA Games. Olympic có lẽ chỉ mãi là một giấc mơ với pickleball. 

Vài tuần trước, môn thể thao này nhận đòn đau khi Hội đồng Olympic châu Á (OCA) công nhận và đưa padel vào chương trình thi đấu của Asiad (Asian Games, Á vận hội). 

Padel cũng là một môn thể thao cầm vợt biến thể từ quần vợt, được xem là đối thủ cạnh tranh chính của pickleball trong hành trình toàn cầu hóa. 

Về lượng người chơi, padel có thể lép vế pickleball, vì môn thể thao này đắt đỏ hơn, đòi hỏi sân thi đấu phức tạp hơn - cụ thể như 4 mặt sân là lồng kính (loại kính cường lực chất lượng cao).

Nhưng về yếu tố đỉnh cao, padel ăn đứt pickleball khi thu hút đông đảo các ngôi sao thể thao chuyên nghiệp. Ví dụ, cả Ronaldo lẫn Messi đều xem padel là môn tập luyện thứ 2 của họ sau bóng đá.

Và việc padel đi vào Asiad là một bước tiến dài cho thấy họ đang rất gần với Olympic, trong khi pickleball còn loay hoay tìm đường vào SEA Games, trong cuộc đua ở châu Á. 

Điểm mạnh của pickleball lại chính là điểm yếu trong cuộc đua với padel - tính dễ dãi. 

Nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng, số đường bóng trung bình trong sân chơi chuyên nghiệp ở môn padel là 10-11 cú đánh, với cường độ ~0,80 cú/giây. Trong khi đó, con số tương ứng của pickleball lại chỉ là 5-6 cú đánh, và cường độ 0,65 cú đánh/giây.

Hiểu nôm na, padel đòi hỏi các kỹ thuật phức tạp hơn, và cũng mang đến cảm giác khác lạ hơn so với quần vợt - môn thể thao vốn đã quá đại chúng với người tây phương. Các VĐV - để chọn một môn thể thao thực sự đặc biệt, sẽ chọn padel thay vì pickleball - môn quá giống với quần vợt, lại bị xem là phiên bản "dễ dãi hơn".

Bẫy xu thế của pickleball

Việc pickleball bại trận trước padel trong cuộc chạy đua vào Asiad cũng chỉ ra một sự thật: ở châu Á, gần như chỉ có mình Việt Nam là "phát cuồng" với môn thể thao này. 

Khảo sát của PPA Tour đăng tải hồi tháng trước đã cho thấy tỉ lệ người chơi của Việt Nam là cao nhất châu Á, và cao gấp 4 lần so với Trung Quốc - đất nước cũng phát triển môn pickleball. 

Ở bình diện thế giới, pickleball hầu như chỉ phát triển ở Mỹ. Điều này thể hiện rõ ràng qua việc trong top 20 tay vợt đứng đầu của PPA Tour, có đến 15 người Mỹ. 

Từ đó đặt ra một vấn đề, một môn thể thao liệu có thể phát triển bền vững được hay không, nếu số lượng quốc gia lan tỏa phong trào là quá ít?

Tim Murphy, một chuyên gia lĩnh vực đầu tư thể thao gọi pickleball là "trào lưu nhất thời", và những người đầu tư vào sân chơi này nên tránh bị "mắc bẫy xu thế".

"Toàn bộ mô hình kinh doanh pickleball chỉ là một trào lưu nhất thời. Nó hiện diện khắp mọi nơi, và dường như mọi doanh nghiệp đều đang chạy theo xu hướng này. 

Nhưng mọi người đang quên mất một sự thật lớn - pickleball là một xu hướng hôm nay thịnh hành, và ngày mai sẽ biến mất. 

Điều gì khiến bạn tin rằng ngày hôm nay, con trai bạn chơi thử môn thể thao này, nhưng sau khoảng 5 năm nữa, cậu bé sẽ tiếp tục chơi? Nếu là quần vợt, tôi sẽ chắc chắn điều đó. Nhưng pickleball thì không. 

Môn thể thao này chưa có những VĐV đi vào nhóm nhân vật giàu sức ảnh hưởng của thế giới, và có lẽ là không bao giờ. Pickleball đã tồn tại ở Mỹ hàng chục năm rồi, nhưng chưa bao giờ ghi nhận điều đó", ông Murphy phân tích trên Linkedin. 

Việc có quá ít quốc gia chơi pickleball khiến môn thể thao này không thể đi vào các kỳ đại hội thể thao lớn. Và củng qua đó, hành trình trở thành một môn thể thao nhà nghề - đại chúng của pickleball càng thêm khó khăn. 

Nếu chỉ phát triển đơn độc mãi, liệu người Việt có chán pickleball? Đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra, một khi xuất hiện những môn thể thao "vui vẻ, dễ dãi" tương tự trong vài năm tới.

Vì sao chỉ mình Việt Nam 'phát cuồng' với pickleball ở châu Á?

Khảo sát của PPA (Hiệp hội Pickleball châu Á) cho thấy ở châu Á, chỉ mỗi Việt Nam là quốc gia có tỉ lệ người chơi pickleball cao hơn 15% (dựa trên mẫu khảo sát).