Đây là buổi gặp hiếm hoi có thể tập trung đông đảo những người đã và đang là ngôi sao cải lương như thế.

Đó là các nghệ sĩ mà ai đã ghiền cải lương thì không thể không biết như: Lệ Thủy, Diệu Hiền, Ngọc Giàu, Thanh Điền, Thanh Tuấn, Thanh Vy, Thanh Nguyệt, Quốc Nhĩ, Hùng Minh, Tô Kim Hồng, Điền Tử Lang, Phú Quý, Phương Bình, Trọng Hữu, Tuấn Thanh, Thoại Miêu, Châu Thanh, Thanh Hằng, Thanh Ngọc, Thanh Ngân, Kim Tử Long, Trọng Phúc...

Nghệ sĩ đến với nhau vì ân tình

Tất cả khách mời đến với Phượng Liên vì ân tình. Trong thời buổi mạng xã hội rầm rộ như hôm nay, không ít nghệ sĩ đi đến bất cứ sự kiện nào cũng dẫn theo một đội quân quay phim, chụp hình, các YouTuber "ruột" để hình ảnh của họ nhanh chóng tràn ngập trên mạng.

Buổi gặp gỡ nghệ sĩ Phượng Liên làm điều ngược lại, yêu cầu không có YouTuber, không livestream. Chỉ có ba nhà báo được mời, là những người quen biết, gắn bó với làng nghệ thuật cải lương mấy chục năm qua. 

Nghĩa là đến với Phượng Liên là đến vì tình cảm, không phải dịp để PR hình ảnh. Chính vì điều đó mà không khí hết sức thân tình, ấm áp và tự nhiên bởi không bị ai "dòm ngó".

Nhìn những nghệ sĩ trên dưới 80 tuổi thoải mái gọi đàn em là "nhỏ này, nhỏ kia", nhắc về chuyện hồi xưa đi hát, những kỷ niệm khó quên hay cả những bí mật mà giờ mới "bật mí" một trời của cải lương thời hoàng kim dường như đang trở lại. Buổi gặp cứ thế có nụ cười xen lẫn nước mắt.

Trong không gian ấm cúng, từng nghệ sĩ lên bục sân khấu nhỏ hát cho "chị Phượng Liên", cho bạn bè nghe chơi, mỗi người chừng 2, 3 câu vọng cổ. Mà ca không phải là trình diễn, mỗi bài ca là một câu chuyện, là một ký ức đẹp khiến người ta rưng rưng. Đặc biệt có kha khá nghệ sĩ tài danh nhưng đã lâu vắng bóng trên sân khấu lớn giờ đến hát cho bạn bè, cho Phượng Liên nghe.

Đó là nghệ sĩ Điền Tử Lang năm nay 82 tuổi. Ông là người không đóng lính, đóng vai phụ ngày nào mà nhảy cái ào lên kép chánh bởi có giọng ca hay và vóc dáng sáng đẹp. Điền Tử Lang xuất hiện trên sân khấu cải lương Sài Gòn từ năm 1964 qua các đoàn Thủ Đô, Ánh Chiêu Dương (của nghệ sĩ Năm Châu), Tân Hoa Lan... Ông từng đóng chánh cùng "sầu nữ" Út Bạch Lan.

Vì có giọng ca hay nên ông được báo giới thời ấy mệnh danh Vua ca đài phát thanh với hơn 2.000 bài ca cổ được thâu. Trong buổi họp mặt, ông ca lại mấy câu trong tuồng Bên cầu dệt lụa vừa mừng Phượng Liên mà cũng nhớ lại hai người bạn cùng thời đã mất là Thanh Sang và Thanh Tú.

Nghệ sĩ già vẫn nhớ nhau

Nghệ sĩ Ngọc Giàu tâm sự rằng ở tuổi này rồi cứ coi cái chết nhẹ tợ lông hồng. Người nghệ sĩ khi đã bước qua đỉnh vinh quang chọn lối sống bình yên, có điều kiện thì giúp đỡ lẫn nhau để lỡ có bị công chúng quên thì những anh em cùng thời ngày ấy vẫn còn nhớ nhau. Đó là nghĩa tình, là sự tử tế, là yêu thương.

Rất nhiều năm rồi nghệ sĩ Minh Vương định kỳ tổ chức các buổi cà phê tập trung những nghệ sĩ từng hoạt động ở đại bang Kim Chung ngày ấy. 

Trong nhóm những người bạn của ông, có người vẫn còn tổ thương cho sô đều đặn, có người rời xa sân khấu nhưng cà phê cà pháo với nhau thì ranh giới đó không còn. 

Họ thoải mái nói chuyện xưa, thông tin cho nhau về tình hình sức khỏe, gia cảnh của các nghệ sĩ. Nếu biết ai đó đang gặp khó khăn, nhóm bạn âm thầm hùn tiền giúp đỡ.

Còn nghệ sĩ Lệ Thủy bên cạnh tham gia các hoạt động từ thiện trong cộng đồng thì vẫn nhớ mùng 2 Tết hằng năm tổ chức buổi tiệc nho nhỏ tại gia. Bà mời nhiều người bạn cùng thời, những nghệ sĩ đau yếu, bệnh tật đến vừa ăn Tết vừa ôn lại kỷ niệm xưa, sau đó gửi mỗi người bao lì xì như sự sẻ chia.

Vợ chồng nghệ sĩ Bảo Quốc mỗi lần về Việt Nam luôn tranh thủ gặp bạn bè. Bảo Quốc giờ ít tham gia biểu diễn, đặc biệt là diễn trọn tuồng bởi tánh ông kỹ, nhận lời diễn ở đâu cũng muốn phải có sự chuẩn bị đàng hoàng, do thời gian về Việt Nam hạn hẹp nên ông sợ không đủ để tập trung, phụ lòng khán giả. 

Thay vào đó, vợ chồng Bảo Quốc tổ chức ăn uống, đi chơi, đi thăm các "bạn già" cùng thời. Ông bà thường xuyên gửi tiền cho các hoạt động từ thiện, đặc biệt giúp nghệ sĩ nghèo nhưng không bao giờ khoe trên mạng xã hội.

Một người cực kỳ quan tâm đến nghệ sĩ phải kể đến nghệ sĩ Kim Cương. Kim Cương nói hơn ai hết bà hiểu rõ tâm tình của nghệ sĩ, đặc biệt những nghệ sĩ tuổi về chiều khi thời hoàng kim đã qua, khi phải đối diện với bệnh tật, cuộc sống khó khăn và sự lãng quên.

Ở tuổi gần 90, cũng phải chịu đựng căn bệnh tim mỗi ngày nhưng khỏe lúc nào lại nghe Kim Cương tính toán chuyện làm từ thiện. Vì sức khỏe không thể duy trì chương trình Nghệ sĩ tri âm, giờ bà lại tiếp tục nghĩ đến việc lo khám chữa bệnh cho nghệ sĩ nghèo, lo ma chay cho những nghệ sĩ khó khăn.

Bà nói: "Tui không còn làm Nghệ sĩ tri âm nhưng cứ Tết thấy các nghệ sĩ khó khăn nhắn tin: Tết này chị Hai có cho tụi em gì không? là mình lại nóng ruột. Lại thấy ở đâu người ta có lòng liền "tranh thủ" vận động họ giúp đỡ nghệ sĩ. Nghệ sĩ ở tuổi xế chiều rồi, mình phải thương nhau thôi!".

Phương Hồng Thủy 30 năm trở lại sàn kịch vì vở diễn có ca mấy câu: Trời ơi, tôi dân cải lương mà!

Thông tin nghệ sĩ Phương Hồng Thủy sẽ diễn kịch Tết năm nay tại sân khấu Hoàng Thái Thanh khiến các diễn đàn cải lương rộn ràng.