Phóng to

Máy bay U-2 rời căn cứ Osan - Ảnh: AP

Không giống các vệ tinh, máy bay U-2 có thể do thám ở mức độ khá chi tiết và đã được không quân Mỹ gia hạn sử dụng tới ít nhất năm 2020.

Theo AP, trong quá trình chuyển giao quyền lực mới đây ở Bình Nhưỡng, các chiến dịch của U-2 trở nên quan trọng hơn bao giờ hết với việc thu thập thông tin tình báo của Mỹ.

Hiện có ít nhất ba chiếc U-2 được triển khai ở căn cứ không quân Osan ở Hàn Quốc, chỉ cách biên giới CHDCND Triều Tiên 80km. Không quân Mỹ từ chối tiết lộ chi tiết về nhiệm vụ của các máy bay, nhưng AP nói trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi mà họ thực hiện được, một chỉ huy quân sự cấp cao của Mỹ ở Hàn Quốc tiết lộ các máy bay U-2 rời căn cứ Osan với tần suất gần như mỗi ngày.

U-2 có thể cung cấp các bức ảnh chi tiết về việc chuyển quân, các cứ điểm và những dấu hiệu bất ổn khác có thể xuất hiện suốt dọc khu giới tuyến phi quân sự giữa hai miền Triều Tiên.

Máy bay U-2 có thể đạt độ cao hơn 21.000m, gấp đôi so với độ cao của các máy bay phản lực thương mại, khiến nó gần như không thể bị phát hiện bởi các thiết bị mặt đất. Ở độ cao đó, phi công cũng phải được đào tạo đặc biệt về mặt thể lực và tâm lý hơn hẳn các đồng nghiệp.

Mỹ hiện vẫn duy trì hơn 28.000 quân ở Hàn Quốc. Không quân Mỹ có 31 máy bay U-2 còn đang hoạt động và Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) sử dụng hai chiếc nữa.