Phóng to

Các khu trượt tuyết tại dãy Alps luôn thu hút khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới - Ảnh: European Pressphoto Agency

Chỉ với 1 franc, doanh nhân Prior đã sở hữu bốn thang kéo trượt tuyết, hai xe cán tuyết, một nhà hàng và khu trượt tuyết dài gần 20km tại làng Ernen, thuộc bang Valais, miền tây nam Thụy Sĩ. Điều đáng nói là cái giá rẻ không tưởng đó do chính chính quyền Ernen đưa ra.

Tuy nhiên, báo Guardian (Anh) cho biết trên thực tế làng Ernen mới là phía thắng lớn trong cuộc mua bán chưa từng thấy này. Theo thỏa thuận, ông Prior phải cam kết đầu tư 45 triệu USD để phục hồi khu du lịch đang xuống cấp, cũng như cứu vãn ngôi làng đã sa sút rất nhiều trong những năm qua.

Làng Ernen, với những ngôi nhà gỗ đẹp như thơ xây từ thế kỷ 16, chỉ có vỏn vẹn 560 dân, một cửa hàng bán dụng cụ trượt tuyết và một siêu thị. Kể từ sau thời kỳ thịnh vượng vào đầu thập niên 1990, Ernen, cũng giống như nhiều khu trượt tuyết ở độ cao trung bình khác tại dãy Alps, đang rơi vào khủng hoảng tài chính. Nguyên nhân bởi Ernen không thể cạnh tranh được với các khu trượt tuyết lớn hơn với đường trượt dài hàng trăm kilômet, thiết bị hiện đại, nhiều trung tâm mua sắm và các khu vui chơi giải trí về đêm.

Mùa năm ngoái, khu trượt tuyết Ernen lỗ hơn 180.000 USD do số lượng khách cả năm giảm tới 50% xuống còn 90.000 người. Công việc kinh doanh ảm đạm khiến nhiều thanh niên Ernen rời bỏ quê hương tìm vùng đất hứa. Trường tiểu học của làng chỉ còn lại 13 học sinh, và sẽ phải đóng cửa nếu thêm nhiều gia đình bỏ đi. Cuối cùng, giọt nước làm tràn ly chính là số tiền 1,4 triệu USD làng phải bỏ ra để gia hạn giấy phép kinh doanh.

"Đó là một hành động trong tuyệt vọng," báo New York Times (Mỹ) dẫn lời ông Heinz Seiler, người quản lý Công ty trượt tuyết Ernen, cho biết. "Ngôi làng sẽ chết nếu không có khách du lịch". Giờ đây ông Prior đã trở thành vị cứu tinh của cả ngôi làng. Ông Ruedi Schweizerm, một người dân làng, hi vọng: "Ông Prior sẽ đem lại sức sống mới và công việc cho những ai còn muốn sống ở đây".

Ông Prior kể lý do mua lại khu trượt tuyết Ernen là vì muốn đầu tư "vào một thứ gì đó đem lại niềm vui". Với những cam kết đầy thuyết phục, ông đã vượt qua gần 100 nhà đầu tư và công ty từ châu Á, Mỹ và Hà Lan trong cuộc đấu thầu, trong đó phải kể đến tỉ phú Ai Cập Samih Sawiris.

Vừa mua lại khu trượt tuyết, ông Prior đã lập tức đầu tư 450.000 USD để nâng cấp các thiết bị và thực hiện nghiên cứu khả thi. Thời gian tới, ông dự định xây thêm hai khách sạn 300 giường và hai thang kéo trượt tuyết mới. "Chúng tôi có thể kiên nhẫn" - ông Prior cho biết.