Ngày 1-6-2009, chuyến bay 447 của Air France chở theo 228 người cả hành khách và phi hành đoàn trên đường từ Rio de Janeiro (Brazil) đi Paris (Pháp) đã đột nhiên biến mất khỏi màn hình rađa mà không có bất cứ tín hiệu cấp cứu nào.

Mọi nỗ lực liên lạc với máy bay thất bại. Một cuộc tìm kiếm đã được tiến hành với sự hợp tác hai bên bờ Đại Tây Dương với tàu và máy bay của Brazil, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan và Mỹ. Trong đó có một tàu nghiên cứu của Pháp được trang bị hai tàu ngầm mini có khả năng lặn xuống độ sâu 6.000m. Vùng biển mà máy bay Air France rơi có độ sâu khoảng 4.700m.

Tốn 50 triệu USD

Đến ngày 2-6-2009, máy bay của không quân Brazil nhìn thấy mảnh vỡ và vệt dầu, có thể là dầu của máy bay kéo dài 5km. Một ngày sau đó, tàu của hải quân Brazil tiếp cận được mảnh vỡ đầu tiên. Nỗ lực tìm kiếm được đẩy mạnh với việc quân đội Brazil được huy động lên con số hơn 1.100 người. Đến ngày 16-6-2009, có tất cả 50 thi thể của các nạn nhân được tìm thấy. Mười ngày sau đó, sứ mệnh tìm kiếm thi thể và các mảnh vỡ kết thúc.

Tuy nhiên, việc tìm hộp đen máy bay vẫn diễn ra. Dù huy động các tàu ngầm hiện đại, ba đợt tìm đầu tiên vẫn không đem lại kết quả. Giai đoạn 4 tiếp tục vào tháng 2-2011 với những thiết bị tối tân nhất.

Đến ngày 3-4-2011, một nhóm thuộc Viện hải dương Woods Hole sử dụng các thiết bị dưới nước đã tìm được một khu vực lớn có các mảnh xác máy bay. Các thi thể hành khách vẫn còn kẹt trong máy bay được tìm thấy ở độ sâu 3.800-4.000m. Đến ngày 26-4-2011, trong lần lặn đầu tiên, thiết bị hoạt động dưới nước Remora 6000 của Mỹ đã tìm thấy khung hộp ghi dữ liệu chuyến bay. Hộp ghi âm buồng lái được vớt lên sau đó vào ngày 1-5-2011.

Theo CNN, từ ngày 5-5 đến 3-6-2011, tổng cộng 104 thi thể được vớt lên từ xác máy bay, nâng tổng số thi thể nạn nhân được tìm thấy lên 154. Chiến dịch tìm kiếm kết thúc với 74 thi thể vẫn mất tích. Theo Reuters, chiến dịch tìm kiếm suốt hai năm tiêu tốn khoảng 50 triệu USD.

Theo báo cáo điều tra nguyên nhân tai nạn được công bố năm 2011, rắc rối trên bầu trời có thể đã xảy ra khi máy bay không đọc được tốc độ bay, có thể là do bộ cảm biến tốc độ của máy bay bị đóng băng. Thêm vào đó, phi công phụ thứ hai của chuyến bay được nói không được huấn luyện để bay trong trường hợp phải điều khiển máy bay bằng tay và không phản ứng kịp thời với trục trặc.

Thay đổi thiết kế hộp đen

Vụ tai nạn máy bay của Air France đã khiến Cục điều tra và phân tích an toàn hàng không dân dụng Pháp (BEA) đưa ra các đề xuất mới trong thiết kế máy bay và hộp đen. Tuy nhiên, các đề xuất này hiện vẫn là chủ đề tranh cãi giữa các nhà làm luật và ngành công nghiệp hàng không. Giám đốc BEA nói với Reuters gần đây rằng chính việc máy bay Malaysia Airlines mất tích hôm 8-3 có thể sẽ khiến người ta phải chú ý hơn đến vấn đề này.

Theo quy định hiện tại, tín hiệu từ hộp đen phải có khả năng phát tín hiệu trong vòng 30 ngày. Một trong các đề xuất BEA đưa ra trong thời gian qua là tín hiệu từ hộp đen phải phát được trong vòng 90 ngày, gấp ba thời gian quy định hiện nay.

Năm 2012, đề xuất của BEA được Tổ chức Hàng không dân dụng quốc tế chấp nhận và kêu gọi các nước thành viên áp dụng từ năm 2018. Tuy nhiên ở châu Âu, những thay đổi này sẽ có hiệu lực từ năm 2019.

Ngay cả trước khi các quy định bắt buộc kể trên có hiệu lực thì các loại pin có thời gian chạy lâu như trên hiện nay đã có. Các chuyên gia nói từ năm sau, người ta sẽ chỉ sản xuất loại pin phiên bản 90 ngày. Rất nhiều hãng hàng không, trong đó có Air France, đã tự nguyện đổi sang loại pin mới.