Ở SEA Games 32 diễn ra tại Campuchia vào năm 2023, Lê Quang Liêm buộc phải vắng mặt khi nước chủ nhà không tổ chức môn cờ vua, mà thay vào đó là môn cờ địa phương ouk chatrang.

Đến SEA Games 33, chủ nhà Thái Lan đưa cờ vua trở lại chương trình thi đấu, nhưng lại theo cách thức riêng.

Cụ thể, bộ môn cờ tại SEA Games 33 có 8 nội dung, đến từ 3 loại cờ là cờ maruk (tương tự ouk chatrang) - 4 nội dung, cờ ASEAN - 2 nội dung và cờ vua - 2 nội dung.

Điều tréo ngoe là cờ vua, dù phổ biến nhất thế giới, lại chỉ có 2 nội dung, và 2 nội dung đó là cờ nhanh đôi nam, cờ nhanh đôi nữ. 

Đánh đôi là một thể thức khá thú vị trong cờ vua, thường được gọi là "bughouse" trong tiếng Anh. Nhưng để đưa thể thức này vào một kỳ đại hội thể thao truyền thống như SEA Games vẫn là chuyện hiếm có tiền lệ.

Ví dụ như ở SEA Games 2019 tại Philippines, cờ vua năm đó có các nội dung cờ nhanh, cờ chớp, cờ ngẫu nhiên (cờ random 360, đang rất nổi tiếng thời gian qua).

Cờn ở SEA Games 2021, chủ nhà Việt Nam đưa vào chương trình thi đấu các nội dung cờ nhanh, cờ chớp, cờ tiêu chuẩn và nội dung đồng đội của cờ nhanh, cờ chớp.

Ở Asiad Hàng Châu, chủ nhà Trung Quốc cũng đưa vào chương trình thi đấu nội dung cờ tiêu chuẩn (đồng đội) và cờ nhanh (cá nhân).

Thể thức cờ đôi có nhiều nét độc đáo, nhưng bị đánh giá là không phù hợp với sân chơi chuyên nghiệp. 

Cũng vì vậy, Lê Quang Liêm - với công việc và nhiều kế hoạch dự các giải cờ đỉnh cao ở Mỹ - sẽ không tham dự SEA Games 33 khi nước chủ nhà tổ chức thể thức thi đấu riêng biệt. 

Mơ Olympic, nhưng Thái Lan vẫn chưa thoát bệnh thành tích SEA Games

Chủ nhà Thái Lan từng tuyên bố sẽ tổ chức SEA Games 33 theo tiêu chuẩn Olympic. Nhưng những gì đang diễn ra trước thềm lễ khai mạc lại cho thấy hình ảnh "ao làng" quen thuộc.