Bên nguyên đơn là Tổ chức bảo vệ động vật PETA yêu cầu một tòa án ở Mỹ cấp chứng nhận bản quyền bức ảnh cho Naruto, một khỉ cái thuộc loài Macaca nigra, sống trong khu bảo tồn Tangkoko, phía đông bắc đảo Sulawesi của Indonesia.

Trước đó vào năm 2011, trong một chuyến đi đến khu bảo tồn Tangkoko trên đảo Sulawesi, nhiếp ảnh gia thiên nhiên người Anh, David Slater tình cờ có được một trong những bức ảnh độc đáo.

Sau khi thiết lập xong chân đế và thân máy để chuẩn bị cho buổi chụp, Slater để máy ảnh lại đó và đi tản bộ xung quanh. 

Sau khi trở lại, Slater rất ngạc nhiên trước cảnh tượng một con khỉ đen đang tạo dáng mặt cười trước ống kính và tự bấm nút chụp ảnh.

Nụ cười toe toét của Naruto khiến người xem cũng bật cười vui vẻ.

Slater chia sẻ bức ảnh lên mạng và đăng ký quyền sở hữu bức ảnh.

Sau đó, PETA "thay mặt" Naruto, 6 tuổi, khởi kiện Slater lên một tòa án ở bang California trong năm 2015 nhằm đòi quyền tác giả bức ảnh.

Theo PETA họ làm như vậy vì lợi ích của Naruto và kiểm soát nguồn thu từ việc bán quyền sử dụng bức ảnh.

Tuy nhiên, các thẩm phán ở Mỹ cho rằng một con khỉ thì không đủ khả năng giữ bản quyền đối với bức ảnh và bác bỏ đơn kiện của PETA.

Nhiếp ảnh gia David Slater cùng đàn khỉ ở khu bảo tồn Tangkoko trên đảo Sulawesi. Ảnh: Caters News Agency

Nhiếp ảnh gia người Anh chiến thắng vụ kiện đầu tiên tại California, nhưng sau đó PETA kháng cáo lên tòa án Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 9 (Ninth Circuit U.S. Court of Appeals).

Luật sư của ông Slater lập luận rằng công ty Wildlife Personalities Ltd của thân chủ mình có quyền sở hữu bản quyền thương mại trên toàn thế giới với bức ảnh "con khỉ selfie".

Vụ án gây ra một cuộc tranh luận quốc tế giữa các chuyên gia về luật pháp về việc trao quyền cho động vật và liệu chúng có thể sở hữu tài sản hay không.

Tỏ ra thỏa hiệp, ông Slater đồng ý quyên góp 25% số tiền thu được từ việc bán bản quyền bức ảnh trong tương lai để ủng hộ cho các tổ chức bảo vệ động vật để bảo vệ loài khỉ Macaca nigra, một trong những loài đứng trước nguy cơ cao ở Indonesia.

Nhiếp ảnh gia David Slater bên bức ảnh Naruto - Ảnh: walesonline

Thẩm phán William Orrick tuyên bố trong một phán quyết có lợi cho Slater năm ngoái rằng Quốc hội và Tổng thống có thể mở rộng phạm vi của luật bảo vệ động vật tương tự như con người, nhưng không có dấu hiệu cho thấy sự thay đổi trong luật về bản quyền.

Vụ kiện hiện vẫn chưa đến hồi kết. Không ai biết được cuối cùng ai sẽ nắm bản quyền bức ảnh. Chỉ biết rằng kể từ sau tấm ảnh khỉ Naruto cười toe toét ấy được lan truyền trên mạng xã hội, khu bảo tồn Tangkoko trở thành điểm đến hấp dẫn với nhiều du khách. 

Họ đến để thăm "ngôi sao của thế giới động vật" khỉ Naruto và cũng mong có thể gặp may mắn chụp được tấm ảnh độc đáo như vậy.