Theo báo New York Times (NYT), những đồn đoán về cái chết của ông Safieddine bắt đầu lan truyền từ đầu tháng 10, khi các chiến đấu cơ Israel tiến hành các cuộc không kích nhắm vào cuộc họp của các lãnh đạo cấp cao Hezbollah ở ngoại ô Beirut, Lebanon.

Đây là một trong những cuộc tấn công lớn nhất nhằm vào khu vực Dahiya, một thành trì của Hezbollah, kể từ khi thủ lĩnh lâu năm của lực lượng này là Hassan Nasrallah bị Israel sát hại vào ngày 27-9.

Ông Safieddine, anh em họ của Nasrallah và là một trong những thủ lĩnh cấp cao của Hezbollah, được cho là có mặt tại cuộc họp.

Hezbollah chưa xác nhận

Ngày 22-10, Israel xác nhận ông Safieddine đã bị tiêu diệt trong cuộc không kích cách đây khoảng ba tuần. Theo tuyên bố của quân đội Israel, ông Safieddine có ảnh hưởng lớn đối với Hezbollah và từng đảm nhận vai trò lãnh đạo nhóm khi ông Nasrallah không có mặt tại Lebanon.

"Từ nhiều năm qua, Safieddine đã chỉ đạo các cuộc tấn công khủng bố chống lại Israel và tham gia vào các quyết định trọng yếu của Hezbollah", quân đội Israel cho hay, đồng thời nhấn mạnh hơn 25 thành viên của Hezbollah đã có mặt tại cuộc họp khi Israel tấn công và tiêu diệt ông Safieddine.

Tuy nhiên, quân đội Israel không cung cấp bằng chứng cụ thể cho tuyên bố về cái chết của ông Safieddine.

Hezbollah đến nay vẫn tránh đưa ra bình luận về số phận của ông Safieddine sau cuộc tấn công. Hiện tại lực lượng này chưa có phản ứng chính thức.

"Chúng tôi đã tiêu diệt cả Nasrallah, người kế nhiệm ông ta và hầu hết các lãnh đạo cao cấp của Hezbollah", tổng tham mưu trưởng quân đội Israel, trung tướng Herzi Halevi, tuyên bố. "Chúng tôi sẽ tiếp tục nhắm đến bất kỳ ai đe dọa an ninh của công dân Israel".

Vào ngày 7-10, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã ám chỉ rằng Israel đã giết ông Safieddine, nhưng không nêu tên cụ thể.

"Chúng tôi đã tiêu diệt hàng nghìn kẻ khủng bố, bao gồm cả Nasrallah và người kế nhiệm của ông ta", ông Netanyahu nói, được cho là nhắc đến ông Safieddine.

Vai trò của thủ lĩnh kế nhiệm Hezbollah

Ông Safieddine, sinh ra ở miền nam Lebanon vào đầu những năm 1960, là một trong những thành viên đầu tiên của Hezbollah. Ông gia nhập lực lượng ngay sau khi được thành lập dưới sự hướng dẫn của Iran vào những năm 1980, trong thời kỳ nội chiến Lebanon.

Ông Safieddine nhanh chóng thăng tiến trong tổ chức cùng với ông Nasrallah, đóng vai trò quan trọng trong cả chính trị, tôn giáo và quân sự của Hezbollah.

Giống như ông Nasrallah, ông Safieddine thường xuất hiện với chiếc khăn xếp đen, biểu tượng của các giáo sĩ Shiite có dòng dõi liên quan đến nhà tiên tri Muhammad. Ông cũng từng học tập tại thành phố Qom, Iran, trước khi quay trở lại Lebanon để làm việc cho Hezbollah.

Ông Safieddine là bạn thân của thiếu tướng Qassim Soleimani, chỉ huy Lực lượng Quds thuộc Vệ binh Cách mạng Iran, cho đến khi ông Soleimani bị Mỹ ám sát trong cuộc không kích ở Baghdad năm 2020.

Cuối năm đó, con trai của ông Safieddine kết hôn với con gái của tướng Soleimani. Truyền thông đưa tin rộng rãi lễ cưới và đây được coi là biểu tượng của mối quan hệ chặt chẽ giữa Iran và Hezbollah.

Vào tháng 5-2017, Mỹ và Saudi Arabia xem ông Safieddine là một phần tử khủng bố vì vai trò lãnh đạo trong Hezbollah. Bộ Ngoại giao Mỹ khi đó mô tả ông là "lãnh đạo cấp cao" trong hội đồng điều hành Hezbollah, nơi quản lý các hoạt động chính trị, tổ chức, xã hội và giáo dục của nhóm này.

Mỹ cũng đã xem Hezbollah là tổ chức khủng bố từ hai thập kỷ trước và cho rằng lực lượng này phải chịu trách nhiệm cho nhiều cuộc tấn công khiến hàng trăm người Mỹ thiệt mạng, bao gồm vụ đánh bom Đại sứ quán Mỹ và doanh trại thủy quân lục chiến Mỹ ở Beirut vào đầu những năm 1980, cũng như vụ cướp máy bay TWA Flight 847 năm 1985.

Hezbollah thừa nhận tấn công nhà thủ tướng Israel bằng drone

Hezbollah nhận trách nhiệm vụ tấn công bằng máy bay không người lái (drone) vào nhà Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu, đồng thời từ chối đàm phán trong bối cảnh giao tranh tiếp diễn.