Nhiều năm qua, đất nước Iraq luôn chìm trong cảnh đau thương do chiến tranh và những cuộc khủng bố. Nền bóng đá Iraq cũng bị ảnh hưởng rất nhiều vì điều đó khi họ liên tục bị Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) cấm thi đấu trên sân nhà do không đảm bảo an ninh. Cách đây nửa tháng, trong trận đấu giữa Karbala với Air Force ở thủ đô Baghdad (Iraq) cũng xảy ra vụ bạo loạn làm HLV Mohammed Abbas bị chết và nhiều cầu thủ bị thương nặng.

Theo thống kê của Hãng tin AFP, chỉ trong tháng 6-2013 đã có tổng cộng 60 người bị giết do các vụ đánh bom. Đáng nói trong số đó có ít nhất 10 vụ đánh bom nhắm vào các sân bóng đá hoặc quán cà phê. Điều này không những khiến du khách đến Iraq mà ngay cả người dân Iraq cũng không dám đến sân bóng vì sợ nguy hiểm.

Từ đây, FIFA quyết định cấm Iraq thi đấu với bất kỳ đối thủ nào trên sân nhà. Chủ tịch LĐBĐ châu Á (AFC) Sheikh Salman Bin Ibrahim Al Khalifa cũng kêu gọi Chính phủ Iraq phải tăng cường an ninh nhiều hơn ở các sân bóng. Nói với báo điện tử Goal.com, ông Sheikh Salman cho biết: “Thật đau lòng khi cuộc sống của nhiều người trẻ tuổi bị mất đi chỉ vì xem bóng đá. Vì vậy, tôi mạnh mẽ yêu cầu Chính phủ Iraq phải tăng cường đảm bảo an toàn xung quanh các sân bóng để bảo vệ cầu thủ và khán giả”.

Trong tình cảnh khó khăn như thế, việc đội tuyển U-20 Iraq thi đấu tưng bừng để lần đầu tiên vào đến bán kết World Cup U-20 thế giới là sự khích lệ rất lớn cho người dân Iraq nói chung và bóng đá Iraq nói riêng. Ông Ahmed Razzaq (chủ quán cà phê Jungle Night ở Baghdad) nói với AFP ngày 9-7: “Trong những tháng gần đây, mọi người đều rất ngại đến quán cà phê hoặc sân bóng đá do lo sợ những vụ đánh bom. Nhưng với thành tích tốt của tuyển U-20 Iraq đã giúp mọi người vượt qua sợ hãi và luôn có mặt ở quán của tôi để xem trực tiếp trận đấu của đội nhà. Những chiến thắng của đội tuyển đã giúp người dân Iraq trở nên vui vẻ hơn và chúng tôi sẽ tiếp tục giành thắng lợi trước Uruguay để đi đến trận chung kết”.

Trở lại với trận bán kết, ngoài sự quyết tâm, U-20 Iraq còn có đội hình khá mạnh với “ngòi nổ” 17 tuổi Farhan Shakor rất “bén” trong việc chớp thời cơ ghi bàn. Trong năm trận đã qua, Farhan Shakor dù chỉ ra sân có 210 phút nhưng đã ghi ba bàn thắng, nổi bật là cú đúp vào lưới U-20 Hàn Quốc ở tứ kết. Ngoài ra, bộ ba tiền vệ Saif Salman, Humam Tariq và Mahdi Kamil cũng thi đấu rất năng động, giúp lối chơi tấn công của Iraq đa dạng và hiệu quả. Tuy vậy, hàng thủ Iraq vẫn còn thiếu an toàn, tạo nhiều khoảng trống để đối phương gây nguy hiểm cho khung thành của thủ môn Mohamed Hameed.

Uruguay cũng được xem như “ngựa ô” của giải sau khi quật ngã ứng viên số 1 Tây Ban Nha 1-0 ở tứ kết. Điểm mạnh nhất của Uruguay chính là hàng thủ rất chắc chắn khi chỉ thủng lưới hai bàn sau năm trận đấu. Lối chơi sở trường phòng ngự phản công của Uruguay tỏ ra rất nguy hiểm trong những tình huống cố định. Tiền đạo Nicolas Lopez là chân sút lợi hại nhất của Uruguay với 4 bàn thắng sau 294 phút ra sân. Trong đội hình của Uruguay còn một cầu thủ rất đáng chú ý là hậu vệ Guillermo Varela, người vừa ký hợp đồng thi đấu cho Manchester United. Kể từ đầu giải, ngôi sao 20 tuổi này thật sự là “thủ lĩnh” ở hàng phòng ngự của Uruguay.

[box]Pháp vượt trội so với GhanaỞ trận bán kết còn lại, U-20 Pháp với lực lượng đồng đều và mạnh mẽ được dự đoán sẽ dễ dàng chiến thắng trước U-20 Ghana (THTT 22g ngày 10-7 trên HTV Thể thao).Hãng cá cược châu Á nhận định: Pháp chấp Ghana một trái. Còn trang tin Bleacher Report dự đoán Pháp thắng 3-0.[/box]