Người biểu tình thắp nến tưởng niệm bé Zainab Ansari ở tỉnh Punjab ngày 11-1 - Ảnh: AP

Đài BBC cho biết ghi phạm này được cho là đã xuất hiện bên ngoài nhà của Zainab vào ngày em mất tích.

Bé Zainab bị dẫn đi khi em đang ở gần nhà mình tại thành phố Kasur, quận Kasur, tỉnh Punjab ngày 4-1, trong lúc cha mẹ em đang đi hành hương ở Saudi Arabia.

Chú của Zainab là người đã báo cảnh sát vụ mất tích của cháu mình vào ngày hôm sau.

Sau đó, thi thể của Zainab được tìm thấy tại bãi rác cách nhà khoảng 100m, cảnh sát Kasur cho biết.

Khám nghiệm tử thi cho thấy Zainab đã bị bóp cổ và quan hệ qua đường hậu môn, cùng nhiều vết tra tấn trên mặt, đồng thời lưỡi của em cũng bị cắn nát bét.

Ông Malik Ahmad Khan - người phát ngôn của chính quyền tỉnh Punjab, cho hay nhân viên điều tra tin rằng hung thủ vụ tấn công Zainab là một kẻ giết người hàng loạt từ năm 2016, và em là nạn nhân thứ 9 của gã này.

Cơ quan chức năng đang chờ kết quả xác nghiệm ADN để xác nhận điều này nhưng họ đã công bố chân dung phác họa từ ngày 14-1.

Chân dung nghi phạm sát hại bé Zainab do cảnh sát phác họa và công bố

Cả 9 nạn nhân đều bị cưỡng hiếp, 8 trong số đó bị giết chết và thi thể của cả 8 em đều được tìm thấy ở thành phố Kasur.

Gần như cùng khung thời gian 9 bé gái bị giết, người ta cũng phát hiện 3 bé trại bị cưỡng hiếp và sát hại ngay tại quận Kasur, tuy nhiên những vụ này không có liên hệ với nhau và cũng không liên quan đến nghi phạm giết bé Zainab.

Vụ án Zainab Ansari đã gây ra làn sóng phẫn nộ khắp Pakistan, với nhiều cuộc biểu tình cáo buộc chính quyền tỉnh Punjab đã có quá ít động thái để bảo vệ trẻ em.

Giữa tuần qua, chính quyền tỉnh Punjab đã thay người đứng đầu nhóm điều tra vụ Zainab.

Quận Kasur vốn được biết đến là "trung tâm" lạm dụng tình dục trẻ em, nơi từng có một nhóm 25 người đàn ông bị cáo buộc liên quan đến việc quay video sex trẻ em từ năm 2009 đến 2014.

Vụ việc được phát hiện năm 2015 và nhiều nghi phạm đã bị bắt.