Đội hình U-21 TP.HCM có 5 cầu thủ trẻ vừa cùng đội lớn giành hạng ba ở Giải hạng Nhất 2015 là Thanh Bình, Hoàng Phương, Thế Kiệt, Xuân Dư và thủ môn Thanh Phú. Còn U-21 Gia Lai có 7 cầu thủ khoác áo CLB Hoàng Anh Gia Lai thi đấu ở V-League 2015. Trong đó, nổi bật nhất là thủ môn Phạm Văn Tiến, trung vệ Đông Triều, tiền vệ Minh Vương, Nguyễn Lam,...

Hậu vệ Đông Triều (Gia Lai, trái) khá vất vả trước các chân sút của U-21 TP.HCM. Ảnh: N.K

Tuy nhiên, các cầu thủ trẻ TP.HCM mới là đội chơi có nét hơn và tạo ra cơ hội tốt hơn. Ngoại trừ pha đá phản lưới nhà ở phút 12 của Xuân Tình và suýt thủng lưới thêm bàn nữa ở phút 37 sau pha dứt điểm bật xà ngang của Ksor Úc, U-21 TP.HCM có hai cơ hội ghi bàn rõ nét ngay trong hiệp một. Tiếc là tiền vệ Hoàng Phương trong hai pha đối mặt với thủ môn Văn Tiến ở phút 24 và 45 đều dứt điểm không thành công trong sự tiếc nuối của các CĐV nhà.

Sang hiệp hai, U-21 TP.HCM tiếp tục là đội chơi có nét hơn U-21 Gia Lai. Tuy nhiên, Hoàng Phương lại tiếp tục tỏ ra vô duyên trước khung thành đội khách. Rõ nhất là tình huống anh sút bóng bật xà ngang ở phút 53. Nhưng ở phút 62, Hoàng Phương cũng kịp chuộc lại lỗi lầm khi chuyền thuận lợi cho cầu thủ vào sân thay người Xuân Dư sút hạ thủ môn Văn Tiến gỡ hòa 1-1 cho U-21 TP.HCM. Màn thể hiện này qua đó cũng giúp Hoàng Phương được bầu chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu".

Ở trận còn lại của bảng A trong ngày khai mạc, An Giang đã lội ngược dòng ngoạn mục chỉ trong 3 phút bù giờ để thắng Thừa Thiên Huế 4-3 nhờ công của Trọng Hiếu (phút 90) và Nhựt Hào (90+3).