Mỗi chú chó đua sẽ có một chú khỉ tinh nghịch ngồi trên lưng cầm dây cương trong những bộ trang phục sặc sỡ - Ảnh: THÁI THỊNH

Để có mặt tại trường đua trên đảo Khỉ này, các chú chó cũng phải chịu sự cạnh tranh khốc liệt vô cùng nghiêm ngặt để chọn ra những "vận động viên" ưu tú và bản lĩnh nhất. Những "chiến binh" không chịu nổi sức ép hay không đáp ứng được yêu cầu sẽ bị "sa thải" trả về đất liền ngay lập tức.

Tuyển "chiến binh"

Anh Đặng Xuân Thanh - nhân viên huấn luyện đua chó và xiếc khỉ kỳ cựu trên đảo này với 19 năm kinh nghiệm - cho biết đàn chó đầu tiên trên đảo là giống chó đốm Phú Quốc và Alaska (chó sói) Tây Ban Nha được mua về để lai giống. Sở dĩ chọn giống chó này vì to khỏe chân cao và độ rướn rất nhanh nên rất thích hợp cho việc chạy đua.

Để có hai đến ba đàn chó thay nhau chạy trên trường đua thì chừng đó là chưa đủ - phải cần thêm những con chó có sức đề kháng thích nghi môi trường tốt hơn. Và cuối cùng giống chó cỏ (chó nội) được chọn bởi lợi thế: sức đề kháng tốt hơn chó ngoại. "Tuy nhiên chỉ những chú chó đáp ứng được các yêu cầu như: nặng khoảng 6-7kg, chân, mình dài, khuôn mặt lanh lợi... mới được đưa lên canô ra đảo Khỉ" - anh Thanh chia sẻ.

Để trở thành những "vận động viên" thực thụ, các chú chó sẽ phải trải qua quá trình thích nghi với môi trường đảo. "Những chú chó ngoại thường có sức đề kháng yếu hơn chó nội, sẽ rất dễ mắc bệnh và bị loại bỏ".

Giai đoạn tiếp theo khắc nghiệt hơn đó là tập khẩu lệnh "đi, đứng, chạy, quay đầu..." bằng những ký hiệu riêng và chạy trong đường đua. Chú nào đáp ứng được mới giữ lại, thời gian tập từ sáu tháng đến một năm.

Tập thành thạo là một chuyện nhưng để bước chân vào trường đua, các chú chó cần có "bản lĩnh" của mình. Từng là "ngôi sao" của đội khi không có đối thủ trên đường đua, Lanh (tên một chú chó) - thuộc giống chó đốm Tây Ban Nha lai chó Phú Quốc nên thân hình to cao, đẹp, chân dài. Sau gần một năm luyện tập, khi bước ra sân thi đấu chính thức vẫn giữ nguyên "phong độ" ở chặng đầu, nhưng Lanh có nhược điểm khi gần đến đích thấy đông người lại quay đầu chạy ngược lại. "Lanh cũng bị sa thải ngay sau đó, trả về đất liền để nhường vị trí cho những con khác."

Ngoài ra, các chú khỉ cầm cương ngồi trên lưng chó cũng được chọn kỹ lưỡng. "Chúng tôi thường chọn khỉ mặt đỏ, mông đỏ, đuôi ngắn khoảng 1 năm tuổi. Đây là những con có chỉ số IQ cao nhất để tách đàn đưa vào đội huấn luyện" - anh Thanh chia sẻ.

Huấn luyện viên dẫn những chú chó chuẩn bị cho cuộc đua - Ảnh: THÁI THỊNH

Bước vào trường đua

Thời điểm giáp Tết Mậu Tuất 2018, du khách trong và ngoài nước đổ về đảo Khỉ xem bộ môn "điền kinh" đua chó ngày càng đông. Trước lúc thi đấu khoảng 15 phút, các "vận động viên" bước ra trường đua. Mỗi chú chó và khỉ được khoác lên mình chiếc áo màu sắc sặc sỡ, đánh số thứ tự từ 1-8 phân chia khu vực bắt đầu khởi động.

"Mời du khách nhanh chân trở về với trường đua để chúng ta theo dõi cuộc đua "điền kinh chó" đặc biệt có một không hai ở Việt Nam. Sẽ có một cuộc cá cược nho nhỏ, trên lưng mỗi chú chó có một con số từ 1-8, quý khách có thể chọn chú chó nào sẽ chiến thắng bằng việc mua vé cược chỉ 30.000 đồng. Phần thưởng là một vỏ trứng đà điểu châu Phi được trang trí rất đẹp trị giá 300.000 đồng" - cô MC cầm trên tay quả trứng tươi cười giới thiệu cho khách du lịch bằng tiếng Việt và Anh.

Trước không khí tươi vui của cuộc thi, rất đông du khách thích thú tham gia cuộc cá cược vui nhộn này. Đường đua dài 150m, rộng 8m tương ứng với tám làn đua có các chướng ngại vật ở giữa. Giờ thi đấu sắp bắt đầu, 8 "vận động viên" được dắt về lồng sắt ở cuối đường đua trong sự háo hức theo dõi của hàng trăm du khách.

Tuýt!! Tiếng còi vang dài, tám chiếc lồng sắt được tháo ra, những "chiến binh" chó bắt đầu những bước chạy dũng mãnh đầu tiên. "Fighting! Fighting! (Cố lên!) - những tiếng cổ vũ kèm theo những tràng pháo tay khích lệ những chú chó chạy hăng máu.

"Tội nghiệp" những chú chó khi trên lưng là loài khỉ tinh nghịch, không chịu ngồi yên cầm dây cương kéo loạn xạ, rồi nhổ lông, "véo" tai hay nhảy xuống đất cầm đuôi. Những hành động ngộ nghĩnh đáng yêu khiến khách du lịch có những trận cười ngặt nghẽo.

Càng về gần tới đích, các "vận động viên" bắt đầu cú chạy nước rút, có những chú chó bị bỏ lại xa phía sau. Tiếng cổ vũ ngày càng nhiệt tình, ai cũng mong "vận động viên" mình cược giành chiến thắng. "Và xin chúc mừng, cán đích đầu tiên là chú chó đốm số 1 thưa quý vị" - cô MC háo hức công bố kết quả. Giữa đông đảo du khách bàn tán, có người tiếc nuối, hai cô gái người Nga nắm tay nhau nhảy cẫng lên vui mừng khi mua chiếc vé cá cược số 1.

Cầm quả trứng đà điểu được trang trí đẹp mắt trên tay dành cho người thắng cược, chị Julian - khách du lịch người Nga - tươi cười chia sẻ: "Tôi đã đi du lịch nhiều nơi, nhưng đây là lần đầu tiên chứng kiến một cuộc đua chó và khỉ ngộ nghĩnh, đáng yêu như thế này. Đất nước, con người và mọi thứ của các bạn nơi đây thật tuyệt vời! Tôi yêu Việt Nam!".

Chó làm toán, trượt patin, lái xe...

Chú chó có tên Misa trình diễn tiết mục lái xe - Ảnh: THÁI THỊNH

Ngoài việc có mặt trên đường đua, các chú chó ở đảo Khỉ còn được huấn luyện biểu diễn các tiết mục như làm toán, lái xe, trượt patin, nhảy qua vòng lửa... Cô Nguyễn Thị Bích Thảo - huấn luyện viện xiếc đảo Khỉ - cho biết tiết mục chó làm toán, các huấn luyện viên là giáo viên, chú chó là học sinh. Một chiếc bàn học được đặt ở giữa sân khấu, sau khi đặt câu hỏi bằng phép toán 2+3, 4-2... các chú chó sẽ bước lên trả lời kết quả bằng tiếng sủa. "Loài chó vô cùng thông minh, lanh lợi nên học rất nhanh, có con chỉ 2-3 tháng là thành thạo các tiết mục khó. Và đặc biệt hơn khi rất trung thành, ai đã từng huấn luyện nó sau đó nghỉ việc vài năm quay lại nó vẫn nhớ vẫy đuôi nhảy bổ vào người quấn quýt vui mừng" - chị Thảo chia sẻ.