Tâm động đất nằm gần thị trấn Rabaul - Ảnh: ABC

Theo Cơ quản Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra vào 6g48 sáng 30-3 (giờ VN). Tâm chấn động đất sâu 33 km và gần thị trấn Rabaul, đông bắc Papua New Guinea.

Al Jazeera dẫn lời một nhân chứng ở thị trấn Rabaul nói "động đất kéo dài khoảng năm phút" nhưng không gây thiệt hại lớn cho các tòa nhà.

Ở những nơi khác, không có báo cáo về thiệt hại hay người bị thương.

Sau động đất, một dư chấn 5,7 độ Richter được ghi nhận ở khu vực. Các quan chức Trung tâm thiên tai quốc gia Papua New Guinea cho biết họ đang cố gắng đánh giá thiệt hại sau động đất, tuy nhiên đang gặp khó khăn do liên lạc bị cắt đứt.

Theo Trung tâm Cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương ở Hawaii, "sóng thần nguy hiểm có thể xảy ra ở các bờ biển nằm trong phạm vi 1.000 km tính từ tâm chấn, dọc theo các khu vực bờ biển của Papua New Guinea và quần đảo Solomon".

Cũng theo trung tâm này, sóng thần cao 1-3m có thể ập vào một số khu vực bờ biển của Papua New Guinea. Tuy nhiên không có nguy cơ xảy ra sóng thần diện rộng gây tàn phá ở Thái Bình Dương.

"Người dân ở các khu vực ven biển thuộc diện bị đe dọa nên đề cao cảnh giác, thường xuyên theo dõi thông tin và làm theo hướng dẫn của chính quyền địa phương và quốc gia", trung tâm này lưu ý.

Thị trấn Rabaul nằm trên đảo East New Britain, bên dưới núi lửa Tavurvur - một núi lửa đang hoạt động. Hồi năm 1994, thị trấn này từng bị phá hủy sau một vụ phun trào dữ dội của núi lửa.