Cựu thủ thành Man Utd Roy Carroll là thành viên của đội bóng tệ nhất Premier League - Derby County - Ảnh: AFP

Lần đầu tiên trở lại với Premier League sau 5 mùa giải của Derby County trở thành một kỷ niệm đáng quên. Nhiều người có thể sẽ cười vào đội bóng, bởi họ chỉ có 1 trận thắng duy nhất trong cả mùa giải 2007-2008.

Vô tiền khoáng hậu

Derby ăn mừng chiến thắng ở trận chung kết play-off Giải hạng nhất mùa 2006-2007 để giành quyền thăng hạng lên Premier League - Ảnh: TL

Đúng vậy, chuyện nghe như đùa hóa ra lại có thật. Chiến thắng của Derby County đến ở vòng 6, nghĩa là họ trải qua 32 trận còn lại của mùa giải toàn hòa và thua. Tới nay, nó vẫn là chuỗi không thắng dài nhất của một đội bóng tại Premier League.

Cuối tháng 5 năm 2007, Derby County đánh bại West Brom 1-0 trong trận chung kết play-off Giải hạng nhất Anh để giành suất cuối cùng lên chơi ở Premier League mùa giải 2007-2008. Dù là tân binh, nhưng Derby gây ấn tượng ngay vòng đầu tiên khi cầm hòa 2-2 trước Portsmouth trên sân nhà.

Có khởi đầu ấn tượng, ít ai nghĩ đó chỉ là trận hòa hiếm hoi của đội suốt cả mùa giải. Hoặc nói một cách mỉa mai hơn, đó là trận đấu hiếm hoi họ không thua.

Hình ảnh thất vọng quen thuộc của Derby County trong suốt mùa giải - Ảnh: EMPICS SPORTS

Ở trận tiếp theo, Derby để thua Manchester City 0-1. Vòng đấu thứ hai cũng là lần cuối cùng mà Derby không nằm ở hai vị trí chót bảng của Premier League. Họ tiếp tục trải qua 3 trận thua liên tiêp nữa, trong đó có thất bại 0-6 trước Liverpool ở vòng 5.

Giữa lúc thất vọng nhất, Derby County bất ngờ có được niềm vui chiến thắng khi đánh bại Newcastle 1-0 nhờ bàn thắng từ cú sút xa của Kenny Miller. Sau đó trong phần còn lại của mùa giải như đã nói, đội bóng miền trung nước Anh chỉ biết hòa và thua.

Kenny Miller (số 14) ăn mừng bàn thắng giúp Derby County có được thắng lợi duy nhất của mùa giải - Ảnh: GETTY IMAGES

Kết thúc mùa giải 2007-2008, Derby County xếp chót bảng với vỏn vẹn 11 điểm (1 thắng, 8 hòa, 29 thua). Họ ghi 20 bàn và thủng lưới tới 89 bàn (hiệu số -69). 

Đây có thể xem là một thành tích "vô tiền khoáng hậu" bởi chưa một đội bóng nào ở Premier League có số trận thắng ít hơn hoặc bằng họ (tính từ năm 1992 khi giải đấu đối tên).

Ngày 29-3-2008, Derby County hòa Fulham 2-2 tại vòng 32 và trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử rớt hạng trước tháng 4.

Lục đục nội bộ

HLV Billy Davies dẫn dắt Derby County trong giai đoạn đầu mùa giải- Ảnh: GETTY IMAGES

Sau này khi kể lại câu chuyện của mùa giải năm đó, cựu thủ môn của Derby County Stephen Bywater chia sẻ: "Mùa giải đã chấm dừt từ trước khi nó bắt đầu".

Nhiều bài báo ở Anh đã phanh phui những câu chuyện hậu trường đầy rối rắm và trở thành một phần lý do khiến Derby phải xuống hạng, ngoài yếu tố chuyên môn.

HLV Billy Davies sau khi giúp đội bóng thăng hạng đã được giao một khoản tiền để mua sắm trong kỳ chuyển nhượng hè năm 2007. Nhưng dù rất cố gắng, ông vẫn không thể đem về được tên tuổi nào từ Premier League.

Hai bản hợp đồng từng thi đấu ở Premier League là Robert Earnshaw và Kenny Miller, nhưng đều đã rời xa giải đấu này vài năm và thi đấu ở các giải ít tên tuổi hơn trước khi cập bến Derby.

Thay Billy Davies, HLV Paul Jewell cũng không thể cải thiện tình hình ở Derby - Ảnh: GETTY IMAGES

Một sự thật phũ phàng là với đội bóng ít tiềm năng như Derby, tiền cũng không thể thu hút các cầu thủ tên tuổi. Đích thân đội trưởng Matt Oakley thẳng thừng chỉ ra điều này chỉ ít ngày trước khi mùa giải khởi tranh. 

"Các cầu thủ chẳng ai rời đi để ký hợp đồng với đội bóng sẽ xuống hạng. Họ sẽ phải đợt một mùa giải để xem Derby ra sao". Oakley sau đó cũng chia tay đội bóng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.

Những vị trí chủ chốt trong ban lãnh đạo và ban huấn luyện cũng chẳng yên ổn. Giai đoạn tháng 10 và tháng 11, Derby County chứng kiến hai sự thay đổi lớn. Đầu tiên, chủ tịch Peter Gadsby ra đi, người thay ông là Adam Pearson.

HLV Billy Davies trong một buổi họp báo đã "tố" tân chủ tịch Pearson bỏ bê đội bóng: "CLB phải đầu tư vào cầu thủ để chơi ở Premier League, và tôi chưa hề nói chuyện với chủ tịch trong ba tuần lễ".

Robbie Savage gây thất vọng lớn khi đến Derby - Ảnh: GETTY IMAGES

HLV Davies sau đó còn công khai chê bai cầu thủ của mình. Cùng với thành tích yếu kém, chiến lược gia này cũng khăn gói ra đi. Người thay ông là Paul Jewell cũng không khá khẩm hơn, dù đội bóng đã "thay máu" đội hình khá nhiều trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.

Hai gương mặt đáng chú ý là Robbie Savage (từ Blackburn) và cựu thủ thành Man Utd Roy Carroll (chuyển nhượng tự do) chỉ tăng thêm sự thất vọng vốn có.

Sau này trong một cuộc trả lời phỏng vấn, Paul Jewell thừa nhận sai lầm của mình khi nhận lời dẫn dắt Derby County. "Đó là quyết định tồi tệ nhất trong đời tôi. HLV David Moyes nói tôi đừng nhận lời, vì với ông đó là đội bóng dở nhất mình từng thấy", Jewell chia sẻ.

Khi bóng đá châu Âu trở lại: Nhiều đội bóng lo lắng về nhân sự

TTO - Nếu mùa giải sớm quay lại vào tháng 5 như dự kiến của bóng đá Anh và Ý, nhiều HLV sẽ phải đau đầu về vấn đề chuyên môn, do phong độ của các cầu thủ trụ cột khó đạt ở mức cao nhất sau thời gian điều trị dịch bệnh.