Chó có khoảng 530 triệu nơron vỏ não trong khi mèo chỉ có 250 triệu - Ảnh: JOHN LUND

Lần đầu tiên, các nhà khoa học không chỉ nghiên cứu kích thước bộ não 2 loài này mà còn tính toán số lượng nơron trong vỏ não của chúng.

Nơron vỏ não quyết định

Kết quả nghiên cứu cho thấy số nơron trung bình trong vỏ não của mèo chỉ bằng phân nửa số lượng trung bình trong vỏ não của chó.

Cụ thể, chó có khoảng 530 triệu nơron trong vỏ vão trong khi mèo chỉ sở hữu khoảng 250 triệu. Ở người, vỏ não có khoảng 16 tỉ nơron.

"Tôi tin rằng tổng số lượng nơron một động vật sở hữu, đặc biệt là nơron vỏ não, sẽ biểu hiện sự phát triển của não bộ và cho thấy khả năng ứng dụng vào thực tế những kinh nghiệm chúng đã học hỏi được trong quá khứ", tiến sĩ Suzana Herculano-Houzel - phó giáo sư môn tâm lý học và sinh học của trường Đại học Vanderbilt, Mỹ cho biết.

"Phát hiện của chúng tôi cho thấy chó có khả năng sinh học để làm những việc phức tạp và linh hoạt hơn trong đời sống so với mèo. Cuối cùng chúng ta cũng có những bằng chứng sinh học để chấm dứt cuộc tranh cãi loài nào thông minh hơn: chó hay mèo?", Herculano-Houzel thêm.

Giống chó Golden retriever thậm chí còn thông minh hơn với 627 triệu nơron - Ảnh: PAUL MANSFIELD

Celia Haddon - một nhà hành vi học chuyên về loài mèo, lý giải nguyên nhân mèo có ít nơron hơn chó vì mèo thường ít tương tác xã hội hơn. 

Điều này ngược lại với chó. Theo đó, tổ tiên của chó là chó sói - loài vốn đi săn theo bầy đàn, nên cần phát triển những hành vi phức tạp hơn để hợp tác với nhau. 

Đây cũng là nguyên nhân sâu xa giúp chó rất thân thiện và có thể dễ dàng hợp tác với con người.

"Mèo không có những hành vi như vậy vì chúng chỉ săn mồi một mình và cũng thường sống một mình", Haddon cho biết.

Phát hiện này đã phần nào giải thích sự giỏi giang ai cũng công nhận ở loài chó: từ giúp cảnh sát cho đến đồng hành cùng các cứu hộ viên và những nhà khoa học. 

Nghiên cứu này được đăng trên tạp chí Frontiers về giải phẫu thần kinh học

Não lớn ít nơron

Minh họa kích thước não của ở một số loài - Ảnh: VANDERBILT UNIVERSITY

Trong nghiên cứu, các nhà khoa học cũng đã phân tích não bộ nhiều loài động vật như chồn sương, cầy mangut, gấu trúc Mỹ, mèo, chó, linh cẩu, sư tử và gấu lông nâu.

Tất cả chúng đều là động vật ăn thịt. Lý do nhóm nghiên cứu chọn động vật ăn thịt là bởi chúng có kích thước não lớn và bao gồm những loài sống hoang dã và những loài đã được thuần hóa.

Sau khi phân tích, các nhà khoa học nhận thấy rằng phần lớn động vật có kích thước não lớn lại sở hữu ít nơron.

Ví dụ, não của loài chó Golden retriever có nhiều nơron hơn linh cẩu, sư tử hay gấu lông nâu, mặc dù thể tích não của nó kém những động vật này 3 lần.

Nghiên cứu còn cho thấy gấu nâu có số lượng nơron tương đương với mèo dù thể tích não của nó lớn gấp 10 lần của mèo. 

Điều này cho thấy mèo thông minh hơn gấu mặc dù nó không khôn khéo bằng chó.