Nghiên cứu vừa công bố tháng 8-2026 trên tạp chí khoa học iScience cho thấy não chó có thể phân biệt một số cảm xúc tiêu cực cụ thể trên gương mặt con người.

Nhóm nghiên cứu, trong đó có các nhà thần kinh học tại Đại học Vienna (Áo), sử dụng phương pháp chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) để quan sát hoạt động não của những con chó trong lúc chúng nhìn ảnh khuôn mặt người.

Tổng cộng 14 chó nuôi, gồm cả các giống như chó chăn cừu Border Collie và Golden Retriever, được huấn luyện đặc biệt để có thể nằm yên trong máy MRI khi hoàn toàn tỉnh táo.

Nhờ đó, các nhà khoa học có thể theo dõi trực tiếp cách não chúng phản ứng với từng biểu cảm.

Ở một thí nghiệm, chó được cho xem khuôn mặt của những người xa lạ mang biểu cảm vui vẻ hoặc trung tính. Kết quả cho thấy gương mặt vui kích hoạt mạnh hơn một vùng thuộc hệ thống xử lý phần thưởng của não so với gương mặt trung tính.

Khi những con chó nhìn các khuôn mặt thể hiện vui vẻ, giận dữ, sợ hãi và buồn bã, phân tích cho thấy mô hình hoạt động trong não chó thay đổi tùy biểu cảm. 

Đặc biệt, các nhà khoa học có thể phân biệt hoạt động não khi chó nhìn gương mặt sợ hãi với gương mặt giận dữ, cũng như gương mặt sợ hãi với gương mặt buồn bã.

Theo nhóm nghiên cứu, đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy não chó có thể phân biệt những biểu cảm tiêu cực cụ thể của con người. 

Trước đây, nhiều nghiên cứu đã chứng minh chó nhận biết sự khác biệt giữa các biểu cảm tích cực và tiêu cực, song khả năng xử lý chi tiết từng cảm xúc tiêu cực trong não vẫn chưa rõ ràng.

Đáng chú ý, lần này những người xuất hiện trong ảnh đều xa lạ với chó. Trong môi trường thí nghiệm, chúng cũng không thể dựa vào những tín hiệu quen thuộc như giọng nói, mùi cơ thể, dáng đi hay chuyển động để đoán tâm trạng.

Nghĩa là riêng thông tin trên gương mặt đã có thể tạo ra những phản ứng thần kinh khác nhau.

Nhà thần kinh học Laura Cuaya, Đại học Vienna, cho rằng kết quả cung cấp thêm manh mối về cách chó cảm nhận thế giới xã hội của con người. Khả năng xử lý cảm xúc này có thể giúp giới khoa học hiểu rõ hơn những thay đổi đã diễn ra trong quá trình chó sống và tương tác lâu dài với con người.

Tuy nhiên, nhóm tác giả cũng thận trọng với kết luận. Số lượng chó tham gia nghiên cứu còn nhỏ và chúng đều là những cá thể có khả năng trải qua quá trình huấn luyện để nằm yên trong máy MRI. 

Bí mật ngọt ngào đằng sau bộ não ngày càng lớn của loài người

Nghiên cứu mới cho rằng đường tự nhiên từ trái cây, mật ong có thể đã cung cấp nguồn năng lượng quan trọng giúp bộ não tổ tiên loài người lớn lên.