Ông Alex Gorsky, CEO của tập đoàn Johnson & Johnson - Ảnh: Reuters

Risperdal là thuốc trị rối loạn thần kinh của Johnson & Johnson có nhiều hiệu quả thực tiễn, nhưng cũng đi kèm các tác dụng phụ không tốt, đáng kể nhất là nguy cơ gây đột quỵ ở người lớn tuổi và chứng to vú ở nam thanh niên.

Năm 1994, Johnson & Johnson tung ra Risperdal dùng làm thuốc mới thay cho loại đã hết bản quyền trước đó.

Tuy nhiên Cơ quan quản lý dược phẩm và thực phẩm Hoa Kỳ (FDA) cho rằng nó không thật sự tốt hơn loại trước, và cũng chỉ có hiệu quả điều trị chủ yếu với chứng tâm thần phân liệt ở người trưởng thành.

Vì vậy Johnson & Johnson đã cải biến thuốc Risperdal thành loại có thể điều trị nhiều chứng bệnh hơn, hướng tới mọi đối tượng người dùng, từ những người lớn tuổi mắc chứng mất trí nhớ, tới những trẻ em bị tự kỷ.

Tiếp đó, Johnson & Johnson lại tiếp cận công ty Omnicare chuyên cung cấp dịch vụ dược phẩm cho các nhà dưỡng lão. Hai bên đã ký kết hợp đồng để bác sĩ của Omnicare kê đơn Risperdal và lợi nhuận từ việc bán thuốc sẽ được chia sẻ với Omnicare (một dạng lại quả!).

Cùng thời gian đó, Johnson & Johnson lại tiếp tục lấn sang thị trường cấm khác: trẻ em. Công ty này bắt đầu phân phối thuốc tới các bác sỹ nhi khoa. Và như vậy, cho tới năm 2000, hơn 1/5 lượng thuốc Risperdal của công ty này đã được dùng cho trẻ em và người trưởng thành.

Tuy nhiên tài liệu nội bộ của J&J đã trích dẫn kết quả nghiên cứu cho thấy Risperdal gây tỉ lệ 5,5% nam thanh niên dùng thuốc bị chứng to vú. Tuy nhiên Johnson & Johnson đã khỏa lấp kết quả.

Theo New York Times, phía công ty Johnson & Johnson và cá nhân ông Gorsky đều từ chối trả lời những thắc mắc liên quan tới những tố cáo của truyền thông về thuốc Risperdal.

Ước tính Johnson & Johnson có thể đã phải thanh toán tổng cộng 6 tỉ USD vì những sai phạm, nhưng lợi nhuận họ thu về từ thuốc Risperdal là 18 tỉ USD từ doanh thu 20 tỉ USD ở thị trường nội địa và 10 tỉ USD ở thị trường nước ngoài. 

Theo trích dẫn của New York Times, tháng 11-2013, Johnson & Johnson đã bị phạt và phải đền bù 2,2 tỉ USD do không cảnh báo đầy đủ thông tin về thuốc với khách hàng.

Mới đây, vào tháng 2-1015, Johnson & Johnson phải đền bù 2,5 triệu USD cho một thanh niên ở bang Alabama, Hoa Kỳ.