Và 2/3 trận đấu nói trên là của Man City và Liverpool, đều trước những đội mới lên hạng mùa này là Sunderland và Leeds United.

Ai cũng... run

Thật ra, nhìn nhận một cách lý tính, đây lại là kết quả dễ hiểu. Do chênh lệch mạnh yếu là quá rõ nên các đội bóng yếu như Sunderland hay Leeds lựa chọn lối chơi phòng ngự triệt để. Ở chiều ngược lại, Man City hay Liverpool cũng không dám "cuồng công mãnh kích" vì sợ đòn phản công của đối thủ.

Những vòng đấu dày đặc vào dịp lễ Giáng sinh và năm mới là đặc sản của bóng đá Anh. Vào thời điểm hầu hết các giải bóng đá ở châu Âu đều tạm ngừng để giới cầu thủ, HLV có thời gian nghỉ ngơi cùng gia đình vào dịp lễ, các ngôi sao bóng đá Anh phải vắt sức với mật độ thi đấu 3 ngày/trận.

Trước thềm trận hòa Sunderland vừa qua, Man City đã thắng liên tục 8 trận trong khoảng thời gian 32 ngày. Việc HLV Pep Guardiola thận trọng với sức khỏe của các trụ cột là điều dễ hiểu. Ông đã cất Gvardiol, Reijnders và Doku trên ghế dự bị trong trận này. Không chỉ vậy, Man City còn chơi một trận đấu thận trọng.

Đó là tâm thái dễ hiểu, bởi cuộc đua vô địch Premier League chỉ mới kết thúc giai đoạn lượt đi. Sau trận hòa này, Man City bị Arsenal nới rộng khoảng cách lên đến 4 điểm. Nhưng hơn ai hết, các CĐV Arsenal hiểu rõ lợi thế này hầu như không mấy đáng kể trong cuộc đua với Man City. Từng nhiều lần kém ngôi đầu bảng trên dưới 10 điểm vào dịp lễ Giáng sinh nhưng đến cuối mùa Man City lại lên ngôi vô địch.

Không thất bại, và không mất thêm người, có lẽ là mục tiêu với hầu hết các đội bóng lớn vào thời điểm hiện tại. Cơn bão chấn thương cùng Giải vô địch châu Phi (AFCON) ập đến đúng giai đoạn khắc nghiệt nhất của bóng đá Anh khiến chuyện tính toán lực lượng đường dài trở thành vấn đề quan trọng nhất lúc này.

Chọn phương án an toàn

10 ngày trước, Liverpool đã thắng Tottenham 2-1 trong trận đấu bạo lực nhất mà người hâm mộ chứng kiến ở bóng đá Anh mùa này. 

Việc các cầu thủ Tottenham chăm chăm triệt hạ đối thủ đã khiến Isak (Liverpool) gần như phải nghỉ hết mùa với một pha tắc bóng tàn bạo của Van De Ven, và vô số lần chơi xấu Ekitike, Konate, Frimpong... 

Đến cuối trận, Liverpool dù chơi hơn 2 người (Tottenham nhận 2 thẻ đỏ) nhưng các ngôi sao của họ gần như "run rẩy" vì lối đá xấu xí, phi thể thao của đối thủ.

Trước Leeds, Liverpool vắng tổng cộng 6 cầu thủ. Trong đó chỉ trừ Salah (dự AFCON) là không bị chấn thương, phần còn lại đều là nạn nhân của thứ bóng đá khắc nghiệt tại nước Anh. Trung vệ trẻ Leoni bị đứt dây chằng sớm nói lời chia tay mùa giải. Isak bị gãy xương cũng không hơn là bao. Còn Gomez, Endo và Bajcetic đều bị chấn thương hành hạ suốt 2 mùa giải vừa qua.

Các CĐV Liverpool có thể phẫn nộ về lối chơi "buồn ngủ" mà HLV Arne Slot đang áp dụng. Nhưng nhìn xa hơn, nếu "lữ đoàn đỏ" đã gạt bỏ mục tiêu vô địch Premier League mùa này, việc HLV Slot ưu tiên giữ gìn chân cẳng lành lặn cho các học trò trong cuộc đua đường dài lại là tính toán hợp lý.

Liverpool chỉ cần chơi hay hơn Chelsea, Man United (các đội cũng đua top 4) là đủ hoàn thành nhiệm vụ ở Premier League. Đồng thời, họ cần đội hình mạnh nhất khi bước vào giai đoạn quan trọng ở Champions League.

Vòng 19 Premier League vừa xong vào rạng sáng hôm qua. Và đêm nay, vòng 20 Premier League sẽ... diễn ra. Người hâm mộ bội thực vì các đại tiệc bóng đá trong dịp lễ, còn các đội bóng lớn lại vừa đá vừa run.

Vòng 19 Premier League: Vòng đấu nhiều rủi ro

Giai đoạn cuối năm - đầu năm mới luôn là thời điểm khắc nghiệt nhất của bóng đá Anh. Điều này do các đội bóng phải ra sân với mật độ 3 ngày/trận.