Từ rạng sáng 31-12, các trận đấu vòng 19 Premier League sẽ diễn ra, khép lại giai đoạn lượt đi đầy sôi động của giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh.

Chelsea kiệt sức

Chelsea là đội mở màn vòng đấu này. Họ chỉ có vỏn vẹn 70 giờ đồng hồ nghỉ ngơi giữa 2 vòng đấu - sau thất bại trước Aston Villa ở vòng 18 Premier League. Và giờ đây họ lại phải tiếp đón Bournemouth lúc 2h30 ngày 31-12.

Hơn ai hết Chelsea cũng là đại biểu cho sự mệt mỏi của một CLB lớn ở châu Âu. Trận gặp Bournemouth vào rạng sáng mai sẽ là lần ra sân thứ 63 của Chelsea tính trong năm dương lịch 2025. Một lịch trình thi đấu khủng khiếp bao gồm Premier League, các giải đấu cúp quốc nội, cúp châu lục và cả FIFA Club World Cup.

Do đó không có gì ngạc nhiên khi nhiều ngôi sao của Chelsea có dấu hiệu kiệt sức trong trận thua Aston Villa vừa qua. Đó là trận đấu mà Chelsea đã áp đảo đối thủ trong hiệp 1. Nhưng rồi họ đánh mất tất cả trong hiệp 2 khi các trụ cột đuối sức. Những cái tên đó là Cucurella, Caicedo, Enzo, Palmer và Neto.

Nhưng dù sao Chelsea đã xác định không đủ sức đua vô địch mùa giải năm nay. Họ sẽ làm tất cả để chiến đấu cho vị trí trong top 4 - tương đương với chiếc vé dự Champions League mùa tới. Cuộc đua hứa hẹn vẫn sẽ rất khốc liệt, nhưng vẫn trong tầm tay của Chelsea bởi Liverpool cũng đang gặp nhiều vấn đề. Còn Aston Villa khó lòng bám trụ lâu dài với lực lượng khá mỏng, trong khi Man United, Tottenham mãi vẫn chưa hồi sinh.

Sức ép lớn lên Arsenal

Sức ép sẽ càng lớn hơn với những đội đặt tham vọng. Vòng 19 Premier League chứng kiến màn tái ngộ đầy duyên nợ giữa Aston Villa và Arsenal. Lịch thi đấu lạ lùng, bất đối xứng của Premier League khiến các đội bóng tái đấu chỉ sau 4 vòng. Và đây là cơ hội tốt để "pháo thủ" trả món nợ bại trận với tỉ số 1-2 ở vòng 15, diễn ra chưa đầy 4 tuần trước.

Kể từ khi vươn mình trong kỷ nguyên HLV Mikel Arteta, Arsenal không ngán bất kỳ đối thủ nào, từ Man City, Liverpool cho đến cả "ông kẹ" trước kia của họ là Bayern Munich. Nhưng Aston Villa là cái tên hiếm hoi khiến "pháo thủ" phải sợ hãi. Trong 5 lần đụng độ gần nhất, đội bóng của HLV Unai Emery thắng đến 3, hòa 1, và đã nhiều lần khiến Arsenal mất trắng chức vô địch vì chiến thắng mang tính then chốt. 

Mùa giải này có thể cũng sẽ như vậy. Trước và sau trận thua Aston Villa, Arsenal vẫn chơi rất ổn định, họ thắng mọi đối thủ bị đánh giá yếu hơn. Nhưng rồi chỉ 1 trận thua, thầy trò ông Arteta bị Man City áp sát. 

Nếu lại thua hoặc hòa ở trận đấu này rất có thể Arsenal sẽ bị Man City vượt mặt. Điều này do đội bóng của HLV Pep Guardiola chỉ phải chạm trán Sunderland ở vòng này. Mặt khác Man City tương đối thảnh thơi nhờ có nhiều hơn đối thủ một ngày nghỉ.

Dấu hiệu của sự mệt mỏi đã xuất hiện với Arsenal. Cuối tuần rồi, họ vắng tổng cộng 6 cầu thủ vì chấn thương. Và khi trận đấu còn chưa bắt đầu, Calafiori bất ngờ chấn thương nốt lúc đang khởi động. Hậu quả là HLV Arteta phải tung ra sân một hàng phòng ngự với chỉ mình Saliba là trụ cột trong bộ "tứ vệ" quen thuộc của Arsenal.

Cơn bão chấn thương, sự mệt mỏi và lịch thi đấu khắc nghiệt không chừa một ai. Nhưng với một đội bóng chỉ đặt mục tiêu giành vé dự Cúp châu Âu như Aston Villa, họ có quyền lựa chọn lối chơi chậm rãi, phòng ngự phản công, và chỉ cần không thua đã được xem là thành công. Còn với Arsenal, các "pháo thủ" sẽ lại phải căng mình suốt 90 phút, vì chức vô địch đầy ám ảnh.

Ba 'đại gia' cùng thắng 2-1, ngôi đầu Premier League không đổi

Ngôi vị đầu tiên trên bảng xếp hạng Giải ngoại hạng Anh (Premier League) không đổi khi hai đội dẫn đầu bảng cùng tiến ở vòng 18.