Theo trang Harvard Business School, lãnh đạo là tạo ra những thay đổi tích cực, mang tính đột phá, xây dựng tầm nhìn và chiến lược để định hướng thay đổi, trao quyền cho mọi người vượt qua trở ngại và tạo động lực thúc đẩy sự thay đổi. 

Còn người quản lý giúp mọi người cùng hoàn thành một mục tiêu chung bằng cách thực thi, phân quyền và trách nhiệm.

Quy trình và tầm nhìn

Lãnh đạo tập trung vào tầm nhìn, định hướng đổi mới, chú trọng vào tương lai và các cơ hội. Họ suy nghĩ về phương hướng, hình dung tương lai có thể sẽ như thế nào và giúp người khác nhìn thấy những khả năng chưa thể nhìn thấy ở hiện tại. Lãnh đạo trả lời câu hỏi: "Chúng ta đang đi đâu?".

Các nhà quản lý suy nghĩ về việc triển khai. Họ biến ý tưởng thành những kế hoạch được phối hợp bằng cách tổ chức nhiệm vụ, phân bổ nguồn lực và bảo đảm các quy trình vận hành suôn sẻ. Quản lý trả lời câu hỏi: "Những bước nào sẽ đưa chúng ta đến đó?".

Tổ chức và liên kết

Nhà quản lý chịu trách nhiệm điều phối công việc, tổ chức nguồn lực và bảo đảm các nhóm hoặc phòng ban đạt được những mục tiêu đã được xác lập. 

Quản lý gắn liền với quy trình, trách nhiệm, kỳ vọng về hiệu suất, bảo đảm công việc được thực hiện hiệu quả và nhất quán. Vai trò của họ là theo dõi tiến độ, phân bổ nguồn lực và giải quyết những trở ngại khiến các nhóm không đạt được kết quả kỳ vọng.

Ngược lại, nhà lãnh đạo là người tạo ảnh hưởng, thúc đẩy và định hướng người khác theo một hướng đi hoặc mục đích nhất định, bất kể vị trí chính thức của họ là gì. 

Lãnh đạo bắt nguồn từ khả năng truyền cảm hứng, tạo dựng sự tự tin và giành được niềm tin thông qua hành vi, giao tiếp và tấm gương cá nhân. Các nhà lãnh đạo thường xuất hiện một cách tự nhiên vì mọi người lựa chọn đi theo họ, chứ không phải vì bị yêu cầu hay bắt ép.

Vị trí và phẩm chất

"Nhà quản lý" thường là một chức danh và vai trò cụ thể trong hệ thống tổ chức, còn "nhà lãnh đạo" mang ý nghĩa linh hoạt hơn. 

Giữ vị trí quản lý không đồng nghĩa trở thành nhà lãnh đạo. Những nhà quản lý giỏi nhất có thể là nhà lãnh đạo, nhưng lãnh đạo là kết quả của hành động truyền cảm hứng, khuyến khích và thu hút người khác, không phụ thuộc vào chức danh.

Lãnh đạo còn là một phẩm chất có thể được định hình thông qua việc phát triển trí tuệ cảm xúc và khả năng tạo ảnh hưởng. Với cả nhà quản lý giàu kinh nghiệm lẫn người mong muốn trở thành quản lý, kỹ năng lãnh đạo vững vàng có thể nâng cao hiệu quả công việc và hiểu biết về cách tạo ảnh hưởng đến bối cảnh, môi trường nơi các quyết định được đưa ra.

Khả năng chấp nhận rủi ro

Các nhà lãnh đạo luôn thấy sẵn sàng bước vào những điều chưa biết nếu điều đó giúp tổ chức tiến về phía trước. Họ thử nghiệm, thách thức các giả định và vượt qua những giới hạn để tạo ra những cơ hội mới.

Các nhà quản lý tập trung hơn vào sự ổn định và nhất quán. Họ đánh giá rủi ro một cách thận trọng, dựa vào những phương pháp đã được chứng minh và tạo ra các biện pháp bảo vệ để duy trì hiệu suất đúng hướng.

Không có tư duy nào "tốt hơn", vì chúng đơn giản phục vụ những mục đích khác nhau. Lãnh đạo đưa tổ chức tiến vào những vùng đất mới, trong khi quản lý bảo đảm mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát và được thực thi.

Tập trung vào con người hay nhiệm vụ

Các nhà lãnh đạo tập trung vào con người: xây dựng mối quan hệ, thấu hiểu động lực và giúp các cá nhân phát triển. 

Họ củng cố tổ chức bằng cách củng cố những cá nhân bên trong tổ chức, tạo ảnh hưởng bằng cách tiếp thêm năng lượng cho người khác. Họ giao tiếp có ý nghĩa, kết nối mục đích với công việc hằng ngày và truyền cảm hứng để mọi người tự nguyện tiến lên.

Các nhà quản lý tập trung vào nhiệm vụ: phân bổ trách nhiệm, quản lý kỳ vọng, theo dõi tiến độ và bảo đảm công việc được hoàn thành theo kế hoạch. Họ thiết lập các nguyên tắc, đưa ra phản hồi và bảo đảm các tiêu chuẩn được đáp ứng.

Lạ lùng người trẻ không muốn làm sếp: Nhẹ đầu, khỏi phải phạt nhân viên vì KPI

Nhiều người chẳng muốn làm sếp vì không thích phải quản lý người khác, không thích giao việc rồi theo dõi nhân viên. Nhưng cũng có ý kiến cho rằng nếu cứ né tránh sẽ là người ngại thử thách, thiếu chí tiến thủ.