Wayne Rooney (phải) sẽ có tên trong đội hình xuất phát của tuyển Anh. Ảnh: REUTERS

Câu chuyện nổi bật nhất trước thềm trận derby Vương quốc Anh xoay quanh chuyện cầu thủ hai đội sẽ mang tấm băng trên ống tay áo như thế nào. Trận đấu diễn ra vào ngày 11-11 (giờ địa phương), cũng là ngày lễ tưởng niệm những người hi sinh vì chiến tranh tại Vương quốc Anh và theo thông lệ, cầu thủ ra sân trong ngày này sẽ mang một biểu tượng hoa anh túc trên áo. Nhưng hành động này lại vi phạm quy tắc loại trừ mọi biểu tượng mang tính tôn giáo, chính trị của FIFA và cơ quan đầu não bóng đá thế giới nhất định không nhượng bộ. Đáp lại, cả LĐBĐ Anh lẫn Scotland đồng lòng cho biết họ vẫn sẽ mang biểu tượng hoa anh túc trên tấm băng tay, bất chấp nguy cơ bị FIFA phạt nặng.

Nhưng đó cũng chỉ là một câu chuyện bên lề, sự đồng tâm của LĐBĐ hai quốc gia không có nghĩa 90 phút dưới sân sẽ diễn ra êm đềm. Anh - Scotland là cặp đấu lâu đời, giàu truyền thống nhất trong thế giới bóng đá (chạm trán lần đầu vào năm 1872), với cả thảy 112 lần đối đầu trong lịch sử. Bất chấp sự vượt trội về trình độ của các cầu thủ Anh, kết quả cuộc chiến Vương quốc Anh trên sân cỏ này lại gần như cân bằng, với 47 trận tuyển Anh giành chiến thắng nhưng cũng có đến 41 lần nhận thất bại (24 trận hòa). Đặc biệt, số bàn thắng cũng tràn ngập, điển hình là hai trận gần đây nhất có tổng cộng 9 bàn thắng.

Những con số đã phần nào phản ánh thái độ hận thù từ phía hai đội. Scotland luôn thi đấu máu lửa hơn khi chạm trán Anh và ngược lại. Trong cuộc chạm trán lần này, độ quyết liệt còn hứa hẹn sẽ cao trào hơn khi hai đội đang rất khát điểm cho cuộc đua giành vé dự World Cup 2018. Bảng F hóa ra không hề dễ dàng như dự đoán với tuyển Anh. “Tam sư” vẫn đang nhất bảng, nhưng kết quả thì không hề hoàn hảo chút nào.

Trước Slovakia, Anh thắng sát nút 1-0, rồi cũng chỉ ghi được hai bàn vào lưới đội yếu nhất bảng Malta ở trận sau đó trước khi bị Slovenia cầm hòa 0-0 cách đây tròn một tháng. Nói một cách chính xác, phải là “tuyển Anh cầm hòa Slovenia” bởi ở trận đấu đó, đội bóng đến từ Đông Âu chơi hay và tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn hơn hẳn. Nếu không có những pha cứu thua xuất thần của Joe Hart, có lẽ đội bóng nhất bảng hiện phải là Slovenia.

Trận hòa trước Slovenia có lẽ rút ra nhiều bài học đắt giá cho HLV Gareth Southgate trong vấn đề nhân sự. Trước Slovenia, tuyển Anh ra sân với bốn cầu thủ dưới 23 tuổi, những người còn lại cũng vào khoảng 25-26 tuổi, tạo nên một “bầy sư tử” vô cùng trẻ trung. Sức trẻ, nhiệt huyết chưa thấy đâu, nhưng sự non nớt đã hiển hiện rõ khi người đá thay Wayne Rooney là Eric Dier mắc lỗi nghiêm trọng suýt “báo hại” đội nhà.

Vì lẽ đó, Rooney sẽ được ra sân đá chính trở lại trước Scotland. Ngoài Rooney, tuyển Anh còn chào đón sự trở lại của Harry Kane và Jack Wilshere, bù lại HLV Southgate lại không có sự phục vụ của Dele Alli bị chấn thương. Phía Scotland cũng có một thiếu vắng đáng kể là tiền đạo Steven Fletcher.