Từng được xem là tài năng trẻ sáng nhất của bóng đá Ý, nhưng giờ đây Balotelli đang chơi rất tệ trong màu áo Liverpool ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League) với 12 trận ra sân chỉ ghi được hai bàn thắng. Ở những trận đấu đã qua, Balotelli không chỉ thường xuyên phung phí các cơ hội ngon ăn mà anh còn khiến mọi người bất mãn với lối chơi thiếu nỗ lực và quá cá nhân.

Cựu danh thủ Ireland Ray Houghton, người từng thi đấu rất thành công cùng Liverpool từ năm 1987-1992, đã nhận xét về Balotelli trên tờ Goal.com: “Balotelli không phải là cầu thủ chơi đồng đội và cậu ấy không có được sự thích nghi tốt với môi trường mới. Cậu ấy hiện tại vẫn chơi giống như khi còn thi đấu cho Manchester City hoặc AC Milan. Tôi nghĩ Balotelli sẽ không thể thành công với Liverpool”.

Có phong độ tệ như thế nhưng Balotelli lại bất ngờ được HLV Antonio Conte triệu tập vào tuyển Ý để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng với Croatia. Điều này đã tạo nên làn sóng tranh cãi kịch liệt trên mặt báo trong những ngày qua. Đặc biệt, rất nhiều tuyển thủ Ý cũng không hài lòng với sự có mặt của Balotelli do chân sút này chơi rất cá nhân và thiếu tinh thần tập thể. Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến tuyển Ý thi đấu không thành công ở VCK World Cup 2014. Báo chí Ý cũng xuất hiện nhiều tin đồn về việc HLV Antonio Conte bị áp lực từ nhà tài trợ Puma (tài trợ chính cho tuyển Ý) nên mới quyết định gọi tiền đạo Balotelli trở lại.

Trước những phản ứng quá mạnh mẽ của dư luận, một số trụ cột ở tuyển Ý là tiền vệ Daniele De Rossi, thủ môn đội trưởng Gianluigi Buffon, hậu vệ Giorgio Chiellini đã đồng loạt lên tiếng bảo vệ Balotelli và yêu cầu mọi người hãy bình tĩnh chờ Balotelli trình diễn trên sân.

Giorgio Chiellini nói với kênh truyền hình Sky Sports: “HLV Antonio Conte là người đưa ra những lựa chọn và ông ấy có lý do cho những quyết định của mình. Tuyển Ý hiện tại là một tập thể đoàn kết, luôn khát khao chiến thắng. Đối với chúng tôi, Balotelli là một cầu thủ giỏi giống như De Rossi, Buffon”.

Không chắc Balotelli sẽ được đá ở trận đấu với Croatia, nhưng nếu chân sút này ra sân sẽ là một câu chuyện rất thú vị để báo chí châu Âu khai thác. Bởi nếu Balotelli tiếp tục đá không tốt thì thiên hạ sẽ cùng nhau nhảy vào “ném đá” anh và HLV Antonio Conte. Còn nếu chơi tốt, Balotelli sẽ có cơ hội phản pháo và Antonio Conte cũng chứng minh ông thật sự là nhà cầm quân đại tài có thể thuần hóa “ngựa chứng” thành “ngựa chiến”.

Hiện Ý và Croatia đều có cùng 9 điểm sau ba trận toàn thắng ở bảng H. Do đó ở cuộc đối đầu trực tiếp này, đội nào giành chiến thắng sẽ có nhiều cơ hội giành chiếc vé đầu bảng góp mặt ở VCK Euro 2016. Ở trận này, tuyển Ý sẽ vắng tiền vệ Marco Verratti, Andrea Pirlo và Riccardo Montolivo bị chấn thương. Nhưng các trụ cột khác sẽ có mặt đầy đủ, trong đó tiền vệ Daniele De Rossi sẽ kỷ niệm trận đấu thứ 100 trong màu áo tuyển Ý.

Trong khi đó, Croatia không có sự vắng mặt nào đáng kể với hàng tiền vệ năng động từ bộ đôi Luca Modric và Ivan Rakitic. Nhận định về trận đấu này, cựu danh thủ Croatia Davor Suker cho biết: “Đây là trận đấu khó khăn cho Croatia. Ý có ưu thế sân nhà San Siro và chơi rất tốt dưới thời HLV Antonio Conte. Balotelli có thể ra sân và Ý là đội có nhiều khả năng giành chiến thắng. Nhưng chúng tôi sẽ đến Milan với niềm tin và hi vọng chiến thắng”.

[box]Balotelli bất ngờ chấn thương

Vào giờ chót, tiền đạo Mario Balotelli đã rút lui khỏi danh sách các cầu thủ Ý tham dự trận đấu với Croatia ở vòng loại Euro 2016 vào sáng mai (17-11) vì chấn thương. Mario Balotelli dính chấn thương háng trong buổi tập vào hôm thứ sáu và không thể có trận ra mắt dưới triều đại HLV Antonio Conte. Với chấn thương này, vị trí của Mario Balotelli tại đội tuyển Ý càng thêm lung lay, bởi ở cả ba lần triệu tập trước đó, chân sút đang khoác áo Liverpool đều bị HLV Antonio Conte bỏ rơi vì sa sút phong độ.  K.T

[/box]