De Bruyne (áo xanh) và Jota, ai sẽ thắng trong trận đấu này? - Ảnh: REUTERS

Trước vòng 8, Liverpool đã lấy lại ngôi đầu bảng quen thuộc với 16 điểm. Man City kém hơn 5 điểm nhưng vẫn còn một trận chưa đá. Về lý thuyết, chiến thắng đêm nay đủ để Man City vươn lên trong cuộc đua.

Ngả mũ trước Klopp và Pep

Đã có những thời điểm ở giai đoạn đầu mùa, người hâm mộ tin chắc vào một cuộc đổi ngôi, hoặc ít ra là phá thế đua song mã giữa Man City và Liverpool suốt 2 năm qua. Đó là khi Liverpool nhận thảm bại 2-7 trước Aston Villa, là khi Man City liên tục sẩy chân, hay khi Everton bùng nổ dữ dội với chuỗi 4 trận thắng đầu mùa. Nhưng sau 7 vòng đấu, đâu lại vào đấy.

Khó khăn vẫn đang tồn tại với Liverpool và Man City lúc này. Với "lữ đoàn đỏ", họ mất dài hạn Van Dijk và Fabinho ở hàng phòng ngự, còn Joel Matip thì chưa hoàn toàn bình phục chấn thương.

Không còn giải pháp nào khác, HLV Jurgen Klopp buộc phải sử dụng những cầu thủ trẻ như Nathaniel Phillips hay Rhys Williams để đá cặp cùng Joseph Gomez ở hàng phòng ngự. Và hiệu quả đạt được thực sự đáng ngạc nhiên. Kể từ khi Van Dijk vắng mặt, Liverpool chỉ thủng lưới 4 bàn trong 6 trận vừa qua.

Ngược lại, cuộc khủng hoảng nhân sự của Man City lại nằm ở hàng công khi hai chân sút chủ lực là Sergio Aguero và Gabriel Jesus nhập viện cùng một lúc. Trong 4 trận gần nhất ở Premier League, Man City chỉ ghi được mỗi trận 1 bàn. Và cái cách HLV Pep Guardiola vượt qua khó khăn cũng rất đặc biệt bằng cách "lấy thủ bù công".

Thay vì những trận thắng ồ ạt, Man City giờ đây chơi bóng chắc chắn hơn hẳn. 3 trận gần nhất họ không thủng lưới bàn nào, và CĐV Man City bắt đầu quen với những trận thắng tối thiểu - như trước Arsenal và Sheffield.

Bước ngoặt cho cuộc đua

Đại chiến Man City - Liverpool ảnh hưởng thế nào đến cuộc đua vô địch? Xem những mùa giải gần đây là rõ.

Mùa 2018 - 2019, Liverpool bứt xa khỏi Man City với 7 điểm cách biệt khi bước qua giai đoạn Giáng sinh. Nhưng trong lần chạm trán ở vòng 21, Man City giành chiến thắng để rút ngắn cách biệt, từ đó tạo nên một cuộc nước rút tuyệt đẹp và lên ngôi vô địch.

Một năm sau, Liverpool lại khởi động mùa giải tốt hơn Man City. Và sau chiến thắng trực tiếp trước đối thủ cạnh tranh ở vòng 12, Liverpool một mình một ngựa đến ngôi vương.

Hiện vẫn còn quá sớm để nói về việc định đoạt cuộc đua mùa giải năm nay. Liverpool và Man City đều có thừa kinh nghiệm để không bị rơi vào khủng hoảng sau những thất bại quan trọng. Do có quá ít đối thủ đủ sức thách thức họ, nên đây vẫn là một trận "chung kết sớm".

Sở đoản đấu... sở đoản

Khó khăn nhân sự vẫn đang bủa vây cả hai đội. Với Liverpool, họ mất Van Dijk, Fabinho và Thiago. Dù vậy, Thiago không quá quan trọng bởi tuyến giữa Liverpool vẫn đang có phong độ cao.

Việc vắng Thiago càng thuận tiện cho HLV Klopp trong việc sử dụng Roberto Firmino và Diogo Jota, nhiều khả năng ông sẽ kéo Firmino xuống đá tiền vệ để Jota đá cắm ở trận này. Jota đang có phong độ cao khi ghi đến 7 bàn chỉ sau 10 trận đầu tiên cho Liverpool.

Vấn đề của Liverpool vẫn nằm ở vị trí trung vệ, không còn Van Dijk, họ chống bóng bổng cực kém. 3/4 bàn thua gần nhất của Liverpool đến từ những pha không chiến thất bại. Khốn nỗi, bóng bổng cũng chưa bao giờ là thế mạnh của những đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt.

Man City vẫn vắng Sergio Aguero, Fernandinho và Benjamin Mendy ở trận này. Sự trở lại của Gabriel Jesus có thể giúp hàng công Man City nguy hiểm hơn, nhưng Jesus không phải mẫu tiền đạo chơi bóng bổng tốt.

Mặt khác, Kevin De Bruyne lại nổi tiếng với những quả tạt như đặt. Trong một ngày đẹp trời, Man City vẫn có thể lấy sở đoản của mình để đánh bại sở đoản của Liverpool.

Trong khi đó, hàng thủ Man City sẽ phải gồng mình trước hàng công đang có phong độ hủy diệt của Liverpool.

Lịch trực tiếp bóng đá châu Âu 8-11: Tâm điểm Man City - Liverpool

TTO - Trận Man City và Liverpool ở vòng 8 Giải ngoại hạng Anh sẽ là tâm điểm của bóng đá châu Âu đêm nay 8-11 và rạng sáng 9-11. Tuổi Trẻ Online gửi đến bạn đọc lịch trực tiếp trận đấu này và những trận cầu hấp dẫn khác.