Leicester (trái) luôn gây khó khăn cho Liverpool trong những lần đối đầu trực tiếp - Ảnh: Evening Standard

Liverpool 49 điểm, Leicester 39 điểm, Manchester City (M.C) 38 điểm, đó là điểm số của ba đội bóng đang dẫn đầu cuộc đua vô địch mùa này. Đáng nói, Liverpool chỉ mới đá 17 trận, trong khi Leicester và Manchester City đã đá 18 trận (do Liverpool phải đá FIFA Club World Cup). Suốt 17 vòng đấu qua, Liverpool chỉ một lần mất điểm qua trận hòa trên sân của M.U.

"Khi một đội bóng đã thắng đến 16 trong 17 trận của mùa này, thật viển vông khi nghĩ rằng chúng tôi có thể đuổi kịp họ" - Pep Guardiola nói sau khi M.C của ông đánh bại Leicester. Pep đã giương cờ trắng? Có lẽ không. Vị HLV "cáo già" người Tây Ban Nha không nói những lời bi quan như vậy khi M.C thua trận mà lại nói sau khi họ đánh bại Leicester - đội đang xếp hạng 2.

Bây giờ thì ai cũng đồng ý với các nhà cái về việc họ xếp M.C là đối thủ cạnh tranh chức vô địch với Liverpool kể cả trong thời điểm họ kém Leicester 4 điểm. M.C chẳng việc gì phải giương cờ trắng, việc ra sân ở Premier League và giành chiến thắng với họ dễ dàng như một thói quen. Cái M.C cần lúc này là Liverpool chủ quan và sẩy chân.

Đây có lẽ là thời điểm phù hợp nhất để điều đó xảy ra. Các cầu thủ Liverpool đang say men chiến thắng sau khi trở về từ FIFA Club World Cup, cảm giác vừa giành một danh hiệu và lại vào dịp nghỉ lễ có thể chính là thứ "ru ngủ" Liverpool. Thể lực cũng là một vấn đề với Liverpool khi họ phải đá 3 trận trong vòng một tuần lễ.

Trên hết, Leicester luôn là một đối thủ khiến Liverpool phải dè chừng. Thầy trò ông Jurgen Klopp có lẽ chưa quên bài học đau đớn của mùa giải trước. Họ cũng từng bỏ xa M.C đến 7 điểm và rồi sa vào giai đoạn khủng hoảng khi bị Leicester cầm hòa ở tháng 1. Chính 4 trận hòa trong 6 vòng đấu giai đoạn đó khiến Liverpool bị M.C vượt mặt.

Mùa này, Leicester cũng suýt cầm chân được Liverpool trong lần chạm trán hồi tháng 10. Bàn thắng ở phút 80 của James Maddison khiến Liverpool đứng trước nguy cơ mất điểm, nhưng rồi quả phạt đền ở phút 90+4 giúp Liverpool giành chiến thắng nghẹt thở.

Ở trận này, trên sân nhà Leicester còn vẫn đầy đủ những nhân tố đã làm khó Liverpool ở lượt đi, trong khi Liverpool lại vắng hàng loạt trụ cột. Cuối tuần rồi, danh sách thương binh bao gồm Joel Matip, Fabinho, Dejan Lovren, Georginio Wijnaldum của Liverpool lại có thêm Oxlade-Chamberlain.

Thắng ngược 'hiện tượng' Leicester, M.C thu hẹp khoảng cách với Liverpool

TTO - Rạng sáng 22-12, ở vòng 18 Giải ngoại hạng Anh (Premier League), Manchester City (M.C) đã thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool xuống còn 11 điểm sau khi lội ngược dòng đá bại 'hiện tượng' Leicester City 3-1 trên sân Etihad.