Vardy ăn mừng bàn thắng vào lưới Newcastle - Ảnh: Reuters

Ở trận Leicester hạ Newcastle 3-0 vòng 13 Premier League cuối tuần qua, Vardy là tác giả bàn mở tỉ số, giúp anh có 13 bàn thắng, hơn người xếp thứ 2 trong danh sách các cầu thủ giội bom là tiền đạo Romelu Lukaku (Everton) đến 4 bàn. Đây cũng là trận thứ 10 liên tiếp chân sút 28 tuổi người Anh này có bàn thắng, qua đó san bằng kỷ lục của cựu tiền đạo đội Manchester United người Hà Lan Ruud van Nistelrooy. Quan trọng hơn, chính phong độ chói sáng của Vardy đã giúp Leicester qua mặt hàng loạt tên tuổi “đại gia” để đứng đầu bảng xếp hạng Premier League với 28 điểm.

Việc Vardy có được những thành tích ấn tượng trên là chuyện “ít ai ngờ” bởi ở thời điểm cách đây vài năm, sự nghiệp bóng đá của anh thường xuyên bị cản trở vì tính cách nổi loạn, bốc đồng hay gây rắc rối. “Thật sự tôi không bao giờ dám nghĩ bản thân mình sẽ có được thành tích ghi bàn ấn tượng tại Premier League như lúc này và sau đó có mặt ở đội tuyển Anh” - Vardy chia sẻ với nhật báo Daily Mail.

Cách đây tám năm, Vardy khi ấy 20 tuổi, đang thi đấu cho đội bóng nghiệp dư Stocksbridge Park Steels, đã phải chịu lệnh quản thúc tại gia sau khi tham gia trận đánh nhau với một nhóm thanh niên chỉ vì muốn bảo vệ người bạn bị khiếm thính khỏi sự trêu ghẹo. Chế độ quản thúc tại gia do tòa quyết định buộc Vardy phải có mặt tại nhà lúc 6g tối hằng ngày. Vì “án” này nên khi có trận đấu diễn ra, Vardy phải xin phép HLV cho mình được thay ra ở phút 60, rồi leo lên xe của cha mẹ chờ sẵn bên ngoài sân vận động để có mặt đúng giờ tại nhà.

Sự nghiệp của Vardy không có dấu ấn đặc biệt trong những năm tiếp theo. Ba năm trước, Vardy thi đấu nghiệp dư cho CLB Fleetwood Town ở Giải hạng nhì (League One) và vất vả mưu sinh bằng nghề tay trái là kỹ thuật viên làm thanh nẹp y tế. Đến mùa hè năm 2012, cuộc sống của Vardy bắt đầu thay đổi khi anh ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Leicester (khi ấy còn thi đấu ở Giải hạng nhất Anh) nhờ màn trình diễn khá ấn tượng trong màu áo CLB Fleetwood Town. Giá trị chuyển nhượng của Vardy thời điểm ấy là 1 triệu bảng - kỷ lục của một cầu thủ nghiệp dư.

Khi ký hợp đồng chuyên nghiệp, Vardy đã bước sang tuổi 25 - độ tuổi không dễ chứng minh tài năng, nhất là ở môi trường khắc nghiệt Premier League. Tuy nhiên, cơ hội “đổi đời” đã đến với Vardy vào mùa hè năm 2014 khi anh cùng Leicester thăng hạng Premier League. Mùa bóng 2014-2015, Vardy ghi 5 bàn thắng cho Leicester và để lại dấu ấn bằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 4 của Premier League.

Tháng 5-2015, Vardy lọt vào tầm ngắm của HLV Roy Hogdson và lần đầu tiên anh được gọi vào đội tuyển quốc gia thi đấu tại vòng loại Euro 2016. Khi sự nghiệp bắt đầu thăng tiến thì một lần nữa Vardy lại gây xìcăngđan khi hồi tháng 8-2015, nhật báo The Sun (Anh) công bố đoạn video cho thấy anh có hành vi phân biệt chủng tộc với một người châu Á. Vardy xin lỗi và chỉ bị CLB Leicester phạt nội bộ.

Với thành tích leo lên dẫn đầu danh sách Vua phá lưới ở Premier League, cái tên Vardy tiếp tục “hot” trên các trang báo thể thao. Nhưng giới truyền thông cũng đặt ra nhiều câu hỏi, chẳng hạn “Vardy là cầu thủ lớn hay hiện tượng một mùa?”, “Vardy liệu sẽ gây xìcăngđan?”... Hãy chờ xem “đứa trẻ hư hỏng” Vardy có trưởng thành sau cột mốc đáng nhớ cuối tuần qua hay không?