Trung vệ Michael Keane - đại diện cho một thế hệ mới của tuyển Anh. Ảnh: REUTERS

Thế hệ vàng này gồm những John Terry, Steven Gerrard, Frank Lampard, David Beckham, Paul Scholes và Rooney được kỳ vọng rất nhiều nhưng chưa từng lọt tới bán kết một giải đấu lớn. Từ năm 2003, Rooney là cầu thủ chủ chốt của tuyển Anh trong hơn một thập kỷ. Cơ may của tuyển Anh ở các giải đấu phụ thuộc khá nhiều vào phong độ của Rooney, nhưng anh thất bại.

Giờ thì tuyển Anh có vẻ như không cần Rooney nữa, và cũng không cần tới khái niệm thế hệ vàng nữa để sản xuất ra chiến thắng. Kể từ khi thua Ukraine 0-1 vào tháng 10-2009, tuyển Anh đã trải qua 34 trận bất bại tại vòng loại các giải lớn, mới nhất là trận thắng Lithuania 2-0 đêm 26-3 (giờ VN) ở vòng loại World Cup 2018, tức là qua ba đời HLV Fabio Capello, Roy Hodgson và Gareth Southgate.

Tuyển Anh hiện tại có những cầu thủ tài năng như Harry Kane, Dele Alli, Adam Lallana, Raheem Sterling, Eric Dier có thể được coi là thế hệ vàng mới, nhưng có vẻ như HLV Southgate đang làm tất cả để truyền thông đừng coi đây là thế hệ vàng, nhằm tránh sức ép cho các cầu thủ.

Không như HLV Joachim Low ở tuyển Đức, coi đội tuyển gần giống một CLB, gọi cả những cầu thủ không đạt phong độ tốt và thường ngồi ghế dự bị ở các CLB và ít mở cửa cho các cầu thủ mới khoác áo đội tuyển, ông Southgate gọi cầu thủ vào tuyển Anh dựa trên phong độ của họ.

Các cầu thủ Anh ăn mừng bàn thắng vào lưới Lithuania. Ảnh: REUTERS

Trong tuyển Anh, chỉ phân nửa đến từ 6 CLB hàng đầu giàu có, còn lại là những cái tên đến từ các CLB như Burnley, Middlesborough, West Brom, thậm chí đội cuối bảng Premier League (Giải ngoại hạng Anh) là Sunderland, chứng tỏ sự “dân chủ” trong cách gọi người của Southgate cũng như sự ngang bằng giữa các CLB trong Premier League hiện tại.

Danny Rose không khỏe, đã có Ryan Bertrand thế chỗ. Michael Keane được tạo cơ hội ra mắt trong đội tuyển ở vị trí trung vệ vốn thường đòi hỏi các cầu thủ giàu kinh nghiệm. Rồi những cái tên mới như Ben Gibson, Jake Livermore, James Ward Prowse, Nathan Redmond. Joe Hart vẫn lộp chộp, nhưng sở dĩ anh có mặt trong khung gỗ là vì Fraser Foster không có phong độ tốt còn Jack Butland vẫn chấn thương.

Ấn tượng nhất là Jermaine Defoe, anh vòng từ đội bóng Bắc Mỹ FC Toronto về Sunderland đang đội sổ Premier League để ghi bàn cho tuyển Anh đêm 26-3 ở tuổi 35. Defoe cho thấy, nếu anh đủ tốt, tức là anh đủ trẻ để vào đội tuyển. Đó cũng là gợi ý cho Rooney kém Defoe đến 3 tuổi. Rooney cần phải ra sân nhiều hơn ở Premier League để gõ cửa tuyển Anh trở lại.

Từ năm 1990 đến nay, tuyển Anh thường quá dựa vào một cá nhân ngôi sao như “cứu tinh”, từ Paul Gascoigne, Michael Owen, David Beckham rồi Rooney. Nhưng nay, Southgate đúng khi tránh đi vào đường mòn bế tắc đó, cho dù Alli, Lallana, Kane hay Sterling hay đến đâu thì tuyển Anh cũng không cần “cứu tinh”. Cả đội tuyển là cứu tinh cho nhau.