Simeone (trái) đối đầu Klopp - Ảnh: Reuters

Không chỉ nằm ở tầm cỡ của hai đội bóng mạnh, cuộc đấu này còn hứa hẹn đáng xem bởi màn so tài giữa hai HLV xuất sắc bậc nhất thế giới: Jurgen Klopp và Diego Simeone.

Anh hùng trọng anh hùng

"Ai là HLV tôi nể phục nhất? Hiển nhiên là Jurgen Klopp rồi. Tuy có lúc thắng lúc thua, nhưng ông ấy luôn luôn làm việc với một phong cách duy nhất. 

Tôi hiểu ông ấy luôn rất gần gũi với các cầu thủ" - HLV Simeone bất ngờ tiết lộ suy nghĩ của ông về người đồng nghiệp nổi tiếng trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 10-2019. Thời điểm đó, Simeone còn chưa biết rằng ông sẽ chạm trán Klopp ở vòng 16 đội Champions League.

Còn sau khi có kết quả bốc thăm vào tháng 12-2019, ông Klopp nói: "Trước buổi bốc thăm, tôi đã nghĩ về việc phải hành quân đến Madrid, gặp một trong hai đội bóng hùng mạnh ở đó. Và kết quả là như vậy thật. Tôi không nghĩ Simeone sẽ chạy khắp phòng và vui vẻ vì gặp Liverpool đâu". 

Một phát biểu nghe có vẻ đề cao bản thân, nhưng thật ra mang sự kính trọng dành cho ông Simeone.

Thật kỳ lạ, dù là hai HLV đã vang danh hơn 10 năm qua với những đội bóng luôn tiến sâu ở Champions League nhưng Kloop và Simeone lại chưa từng gặp nhau. 

Dù vậy, điều đó không thể ngăn cản cả hai kính nể nhau. Không chỉ bằng tài năng và thành tích cá nhân, Klopp và Simeone rất giống nhau về phong cách khi là những HLV "đáng xem" nhất trên đường biên.

Cả hai giống như một ngọn lửa, bùng nổ, mạnh mẽ, quyết liệt, nóng nảy và đôi lúc sẵn sàng lao vào "ăn thua đủ" với trọng tài. Người hâm mộ không lạ lẫm gì với hình ảnh đó của Klopp và Simeone. 

Cùng với Antonio Conte, Jose Mourinho, Klopp và Simeone nằm trong nhóm những HLV sôi nổi, đối lập với phong cách lịch lãm của Arsene Wenger, Carlo Ancelotti, Pep Guardiola hay Mauricio Pochettino.

Nhưng Klopp cùng Simeone còn đặc biệt giống nhau ở khí chất "đại trượng phu". Dù rất nổi tiếng, cả hai chưa bao giờ lựa chọn làm việc cho những đội bóng giàu có. Họ là mẫu HLV một tay xây nên đội ngũ cho riêng mình, đều truyền được khí chất của mình cho các cầu thủ. 

Cả hai đều kinh qua những thất bại cay đắng, với mỗi người hai lần bại trận ở chung kết Champions League. Vì vậy, không lạ gì khi cả hai dành sự kính trọng đặc biệt cho nhau.

Chỉ Atletico mới cản được Liverpool?

Simeone có thể không kém tài Klopp, nhưng ở thời điểm này Atletico khó lòng sánh nổi với Liverpool. 

Trong lúc Liverpool hoàn toàn thống trị Giải ngoại hạng Anh thì Atletico ngày càng sa sút ở Tây Ban Nha. Sau 24 vòng đấu, Atletico tụt xuống thứ 4. Ở Champions League, họ cũng chỉ tiến vào vòng trong với tư cách nhì bảng.

Về nhân sự, Atletico gặp vô vàn khó khăn với sự vắng mặt của Joao Felix cùng Kieran Trippier vì chấn thương, ngay Diego Costa cũng đang phải chạy đua để kịp hồi phục chấn thương. 

Trái lại, Liverpool nhận tin vui khi Sadio Mane đã hoàn toàn bình phục (thậm chí còn tỏa sáng ghi bàn cuối tuần rồi).

Nhưng nếu có một đội bóng không có phong độ tốt nhưng vẫn đủ sức gây khó dễ cho các đại gia, Atletico chính là cái tên phải kể ra đầu tiên. 

Mọi so sánh về lực lượng, sức mạnh trở nên vô nghĩa với những đội bóng chơi phòng ngự cực kỳ chặt chẽ và có khả năng phản công sắc lẹm như Atletico. Kế đến, ngọn lửa hừng hực của Simeone luôn khiến các học trò của ông phải chơi hết mình.

Liverpool có kinh nghiệm xương máu trước những đội bóng chơi phòng ngự khôn ngoan kiểu Atletico, mà thất bại trước Napoli ở vòng bảng chính là minh chứng. Simeone thẳng thắn bày tỏ sự nể phục với Klopp và hiển nhiên ông cũng không ngại ngần "hạ mình" chơi tử thủ trước Liverpool.

Bóng đá châu Âu: Nóng dần với Champions League

TTO - Nhiều đội bóng lớn sẽ chủ động dưỡng sức cho các trụ cột vào cuối tuần này, để có được đội hình mạnh nhất khi Champions League trở lại vào giữa tuần tới.