Phóng to

Ảnh minh họa: Internet

TTO - Trong khi tìm kiếm cách thức để khỏe mạnh hơn, nhiều người tìm đến bác sĩ, các quyển sách tư vấn hay những nguồn thảo dược bổ sung. Song hầu hết đều bỏ quên một vũ khí hữu hiệu, đó chính là những người bạn.

Được cứu sống khỏi bệnh nan y

Các nhà nghiên cứu hiện chỉ tập trung tìm hiểu tầm quan trọng của tình bạn và các mối quan hệ xã hội đối với sức khỏe tổng quát, và nhận thấy trong một khảo sát kéo dài 10 năm ở Úc, những người lớn tuổi sống trong vòng tay rộng lớn của bạn bè có tỉ lệ qua đời trong thời gian khảo sát thấp hơn 22% so với những người có ít bạn bè. Còn trong một báo cáo của các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Harvard thì các mối quan hệ xã hội chặt chẽ sẽ giúp tăng cường sức khỏe của não bộ khi người ta già.

Rebecca G. Adams, giáo sư môn xã hội học của Đại học Bắc Carolina, nói: “Có nhiều nghiên cứu và khảo sát về mối quan hệ trong gia đình và hôn nhân, nhưng có rất ít nghiên cứu về tình bạn. Điều này gây trở ngại cho tôi. Tình bạn có một sức ảnh hưởng lớn lên đời sống tâm lý của chúng ta hơn là quan hệ trong gia đình”.

Trong cuốn sách mới The girls from Ames: a story of women and a 40-year friendship (Gotham), Jeffrey Zaslow kể về câu chuyện của 11 đứa bé vốn là bạn thơ ấu của nhau bị mang đi khỏi bang Iowa đến 8 bang khác. Bất chấp khoảng cách về mặt địa lý, tình bạn của chúng vẫn phát triển và bền vững xuyên suốt thời đi học cho đến khi kết hôn, ly dị và một số khủng hoảng khác, trong đó có cái chết của một trong số chúng ở tuổi 20.

Dùng các vở dán rời (scrapbook), các album ảnh và hồi ức của những người phụ nữ ấy, Zaslow đã thuật lại cách tình bạn thân của họ đã tô điểm cuộc sống và duy trì nó. Vai trò của tình bạn trong sức khỏe và đời sống là bằng chứng rõ ràng trong mỗi chương sách. Hai trong số những người bạn này gần đây khám phá họ bị ung thư vú.

Kelly Zwagerman, hiện là một giáo viên trung học sống ở Northfield, Minnesota, cho biết khi nhận được kết quả chẩn đoán hồi tháng 9-2007, bác sĩ của cô đã khuyên cô tìm sự an ủi giữa những người thân. Thay vì vậy, cô tìm đến những người bạn thời thơ ấu, dù rằng họ sống ở rất xa nhau.

“Tôi gửi email cho họ. Và tôi ngay tức thì nhận được các email và điện thoại hồi âm, chia sẻ và động viên. Trong chốc lát tình yêu đã tràn ngập từ họ”.

Một người đã gửi cho Zwagerman công thức làm nước uống xoa dịu những cơn đau ở cổ, người khác thì gửi tặng cô nón len tự đan, một người khác nữa thì gửi các bộ đồ pijama làm bằng loại bông đặc biệt chống lại những lần đổ mồ hôi trộm ban đêm…

Bà Zwagerman cho biết thêm bà thường cảm thấy thoải mái khi trò chuyện cùng những người bạn gái hơn là với bác sĩ của bà. “Chúng tôi nói với nhau đủ mọi thứ” - bà nói. Zwagerman nói những người bạn từ Ames là nhân tố quan trọng trong việc điều trị và phục hồi của bà, và các nghiên cứu đã xác nhận điều này.

Năm 2006, một nghiên cứu khác với gần 3.000 nữ y tá bị ung thư vú cho thấy những người nào không có bạn bè thân thiết có mức tử vong cao gấp 4 lần vì căn bệnh so với những ai có 10 người bạn hay hơn thế. Điều đáng lưu ý là sự gần gũi và tần suất liên hệ không đóng vai trò liên đới với sự tồn tại. Chỉ việc có bạn là mang tính che chở.

Bella DePaulo - giáo sư tâm lý học của Đại học California, Santa Barbara - người nghiên cứu tập trung về những người sống đơn độc và tình bạn, lưu ý rằng trong nhiều nghiên cứu, tình bạn có tác động thậm chí lớn hơn rất nhiều lên sức khỏe so với một người phối ngẫu hay thành viên trong gia đình.

Trong khi nhiều nghiên cứu về tình bạn tập trung về mối quan hệ khăng khít và mãnh liệt của nữ giới, một số nghiên cứu cho thấy nam giới cũng có thể nhận được lợi ích tương tự. Trong một khảo sát kéo dài 6 năm với 736 nam giới Thụy Điển ở tuổi trung niên, sự gắn bó đối với một người độc thân không cho thấy tác động lên nguy cơ của bệnh trụy tim và căn bệnh tắc động mạch vành nguy hiểm, nhưng việc có bạn bè cho thấy điều này. Chỉ việc hút thuốc là nhân tố nguy hại quan trọng như việc thiếu sự hỗ trợ về mặt xã hội.

Tình bạn - sức mạnh phi thường

Chính xác vì sao tình bạn có sức ảnh hưởng to lớn như vậy thì vẫn chưa rõ. Tuy vậy, những lợi ích có được từ bạn bè thì chắc chắn vượt qua những giúp đỡ thông thường như chạymua giùm viên thuốc chẳng hạn. Năm ngoái, các nhà nghiên cứu đã mời 34 sinh viên của Đại học Virginia tham gia một nghiên cứu. Những người này được mang lên một căn cứ trên một ngọn đồi dốc cùng một balô nặng đeo sau vai. Sau đó họ được yêu cầu ước lượng độ dốc của ngọn đồi. Một số người tham gia đã đứng gần các bạn trong suốt buổi tập, trong khi những người khác thì đứng đơn độc.

Những sinh viên đứng gần bạn thì ước lượng độ dốc của ngọn đồi thấp hơn. Và càng quen biết nhau thì độ dốc ngọn đồi càng giảm.