Trước đó, khoảng 15g ngày 8-3, người dân sống gần bãi biển Thiện Chánh nghe tiếng kêu cứu có người chết đuối. Rất nhiều ngư dân, ghe thuyền cùng lực lượng cứu hộ của đồn biên phòng Tam Quan Nam nhanh chóng được huy động để tìm kiếm.

Tuy nhiên, sóng to gió lớn đã gây nhiều khó khăn cho công tác cứu nạn.

Theo thông tin ban đầu, lúc vụ tai nạn xảy ra, 3 học sinh nam và 1 học sinh nữ ở Hoài Ân đang chơi ở bãi biển Thiện Chánh. Trong lúc 2 em nam tắm thì bị sóng lớn cuốn trôi. Học sinh nam còn lại nhảy xuống cứu cũng bị sóng cuốn mất.

Các nạn nhân được xác định là Lê Anh Việt (18 tuổi, ở xã Ân Hữu, huyện Hoài Ân), Lưu Thanh Cao Trí (18 tuổi, ở Ân Phong, huyện Hoài Ân) cùng là học sinh lớp 12 A3 Trường THPT Trần Quang Diệu và Nguyễn Phú Cường (18 tuổi, ở xã Ân Tường Đông, học sinh lớp 12A4 Trường THPT Nguyễn Bỉnh Khiêm).