Phóng to

Luther Vandross

TTO - “Hãy nhớ sẽ chẳng là chờ đợi lâu dài một khi tôi nói lời tạm biệt, bởi vì tôi tin vào sức mạnh của tình yêu”. Luther Vandross đã không thực hiện được lời hứa tại lễ trao giải Grammy 2004 đó. Huyền thoại nhạc soul đã ra đi mãi mãi ở tuổi 54 vào lúc 0g47’ 2-7-2005 (giờ VN).

Vandross đã thôi xuất hiện trước công chúng kể từ sau lần đột quị tại căn hộ ở New York hai năm về trước, nhưng vẫn tiếp tục ghi âm ca khúc. Bốn giải Grammy 2004 trong đó có giải ca khúc xuất sắc nhất Dance with my Father là minh chứng cho những nỗ lực vượt qua bệnh tật.

Người nghệ sĩ đã dành trọn đời mình cho thế giới nhạc R&B hơn 20 năm qua, với 14 album tiêu thụ trên 25 triệu bản và tổng cộng có tám giải Grammy trong sự nghiệp của một gã da đen chuyên hát tình ca.

Sinh thành với tên Luther Ronzoni Vandross vào 20-4-1951 tại New York, trong một gia đình có truyền thống hát nhạc soul và gospel mạnh mẽ, cậu bé Vandross đã lớn lên trong âm nhạc của những nghệ sĩ tiền nhiệm như Aretha Franklin, Diana Ross và Dionne Warwick.

Thời đi học, nhạc sĩ trẻ tuổi từng thành lập ban nhạc và trình diễn tại sân khấu Apollo trứ danh ở New York. Thế nhưng, đột phá đầu tiên trong sự nghiệp là khi ca khúc Everybody Rejoice (A Brand New Day) 1972 của anh được chọn vào nhạc kịch The Wiz của sân khấu Broadway.

1974, một người bạn đã mời anh cộng tác với ngôi sao nhạc Anh quốc David Bowie trong album Young Americans. Vandross đã lọt vào mắt của Bowie từ lần cộng tác đó, được đảm nhận phần bè trong các ca khúc của Bowie và còn đi lưu diễn chung.

Dạo đó, Vandross cũng xuất hiện trong các show diễn của diva hàng đầu nước Mỹ Bette Midler, tuy nhiên vẫn chưa được công chúng để ý lắm ngay, cả khi anh thành lập nhóm nhạc riêng mang tên Luther 1975, ra đời được hai album.

Mãi cho đến thập niên 1980, mặc dầu Vandross được biết đến với những đoạn nhạc quảng cáo vui nhộn trên truyền hình, song chính những tác phẩm ghi âm cho tượng đài âm nhạc Quicy Jones và Sister Sledge mới giữ gìn anh trong sự nghiệp âm nhạc.

Album solo đầu tay Never Too Much được Epic Records phát hành 1981 làm tiền đề cho một thập kỉ có các album và single trên top bảng xếp hạng. Vandross đã trở thành ngôi sao toàn cầu.

Never Too Much khiến anh ấn tượng với phong cách nhạc trữ tình. Bài single như tiêu đề album đã nhanh chóng đứng nhất trên bảng xếp hạng R&B. Riêng album đã đoạt doanh số bán gấp đôi đĩa bạch kim.

Phóng to

Dance with my Father - album xuất sắc nhất trong sự nghiệp của Luther Vandross

Sự phổ biến của Vandross được nhìn nhận suốt thập niên 1980, khi anh càn quét bảng xếp hạng nhạc pop; song song đó những bản song ca với các ngôi sao - như The Best Things In Life Are Free với Janet Jackson 1992 và Endless Love với Mariah Carey 1994 - đã giúp anh thắng bốn giải Grammy thập niên 1990.

Sau khi bị sụt cân cách trầm trọng từ một người có thân hình đồ sộ vào 2000, Vandross đã bị đột quị ba năm sau đó. Nhưng thậm chí khi phải chịu đau ốm bệnh tật dày vò, Dance with my Father viết chung với Richard Marx đã tiêu thụ hàng triệu bản chỉ trong tháng đầu phát hành - 6-2003 - và đoạt bốn giải Grammy.

Có lẽ mẹ của Luther, bà Mary Vandross là người đau khổ nhất. Bà vẫn luôn mong mỏi con bà hồi phục sau thành công của album này. Dance with my Father theo bà chính là ca khúc tuyệt vời nhất mà con bà từng viết. Bà đã khóc mỗi khi nghe bản nhạc này. Khóc vì nhớ thương những kỉ niệm gia đình êm đẹp, nơi cả nhà quây quần ca hát, nhảy múa. Khóc vì biết được thằng nhóc Luther bảy tuổi rưỡi ngày nào vẫn không quên cha nó.

Giờ này có lẽ hai cho con Vandross đang cùng nhau nhảy múa trên thiên đàng...