Trước thềm trận đấu, HLV Louis Van Gaal (M.U) không giấu nổi sự háo hức của mình. Hãng tin AFP dẫn lời chiến lược gia người Hà Lan này: “Tôi đang mơ về trận đấu này. Mọi cầu thủ của tôi đều mơ về chiến thắng. Tôi và các trợ lý đã nghĩ rất nhiều về cách sẽ đánh bại M.C như thế nào. Chúng tôi đang trong trạng thái tốt nhất để có thể đánh bại họ”.

Thật ra, sự háo hức của những CĐV “quỷ đỏ” còn lớn hơn nhiều so với ông Van Gaal. Suốt gần hai năm qua, Man đỏ đã bị Man xanh “đè đầu cưỡi cổ” và điều đó khó chịu chẳng kém việc để thua đối thủ truyền kiếp Liverpool.

Kể từ khi HLV Alex Ferguson ra đi, thành Manchester gần như thay đổi trật tự hoàn toàn khi trong ba trận đối đầu sau đó giữa hai đội, M.C toàn thắng và thậm chí là thắng lớn (mùa giải trước M.C hai lần đánh bại M.U với cách biệt ba bàn).

Trật tự đó tưởng chừng sẽ còn tiếp diễn dài dài, nhưng rồi mọi thứ bỗng nhiên thay đổi chóng mặt trong thời gian gần đây và giúp M.U lần đầu trong gần hai năm qua vượt mặt M.C trên bảng xếp hạng. Đúng như HLV Van Gaal phát biểu, bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để M.U đánh bại M.C và “tái lập trật tự” thành Manchester.

Thật vậy, trong khi M.U có phong độ cực tốt với năm trận toàn thắng thì đội bóng cùng thành phố với họ sa sút đến mức khó hiểu. Trong năm trận gần nhất ở Premier League, M.C thua đến ba và xem như đã từ bỏ cuộc đua vô địch.

Tệ hại hơn, họ còn bị M.U và Arsenal vượt mặt trên bảng xếp hạng để giờ đây đang đối mặt với nguy cơ văng khỏi top 4. Lý giải chung nhất cho sự sa sút của M.C là ở vấn đề tâm lý. Các học trò của HLV Manuel Pellegrini đã chơi bóng một cách bạc nhược, thiếu sức sống kể từ khi bị Barca đánh bại ở đấu trường Champions League và đối mặt với một mùa giải trắng tay.

Nếu không kịp thời xốc lại tinh thần thi đấu, khả năng M.C tiếp tục thất bại ở trận này là rất cao khi họ bất lợi đủ đường so với đối thủ. Ngoài việc phải đá sân khách, M.C còn thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương. Cụ thể, ngoài cặp tiền đạo Wilfried Bony và Stefan Jovetic gần như chắc chắn vắng mặt, đội trưởng Vincent Kompany nhiều khả năng cũng không thể ra sân.

Trong khi đó, M.U chỉ thiếu vắng trung vệ Johnny Evans vì án treo giò. Dù Van Persie cũng nhiều khả năng không thể đá chính vì chỉ mới hồi phục chấn thương nhưng tiền đạo người Hà Lan này từ lâu đã không còn quan trọng đối với M.U. Suốt thời gian qua, những Wayne Rooney, Juan Mata, Ander Herrera... đã tạo nên một hàng công quá tốt cho đội chủ sân Old Trafford.

Ngoài ý nghĩa về mặt danh dự, trận quyết chiến này vẫn rất quan trọng về thành tích bởi vị trí thứ ba do M.U đang tạm chiếm giữ sẽ đảm bảo một suất vào thẳng vòng bảng Champions League mùa sau (trong khi xếp thứ tư sẽ phải đá vòng loại). 

Do đó, nếu Man đỏ đang trông đợi vào một cuộc lật đổ thì với Man xanh, derby thành Manchester lần này sẽ là trận chiến sống còn của họ.