TT - Lần đầu tiên trong lịch sử, Stoke City lọt vào trận chung kết Cúp FA và họ hi vọng sẽ viết tiếp câu chuyện cổ tích khi đụng độ với Manchester City (M.C) tại Wembley đêm nay 14-5...

HLV Mancini đánh giá cao Stoke Tại cuộc họp báo trước trận chung kết Cúp FA, HLV đội M.C Roberto Mancini nói rằng Stoke rất khó bị đánh bại. Hãng tin BBC trích lời ông Mancini: “Stoke là đối thủ cực mạnh và rất khó bị đánh bại. Sẽ sai lầm nếu nói họ yếu”. M.C rất quyết tâm giành Cúp FA vì họ đã trắng tay ở những đấu trường khác. M.C dự kiến sẽ tung ra đội hình mạnh nhất, trong đó ngôi sao Tevez nhiều khả năng xuất hiện.K.B.

Stoke City được thành lập từ năm 1863, lâu đời hơn cả Manchester United (thành lập năm 1878). Nhưng suốt 148 năm tồn tại, Stoke lại luôn chìm nổi ở các giải hạng thấp hoặc phong trào của bóng đá Anh và chỉ mới một lần vô địch Cúp Liên đoàn Anh cách đây 39 năm. Stoke cũng chỉ mới thăng hạng lên chơi ở Giải ngoại hạng Anh từ năm 2008.

Trước mỗi mùa bóng, Stoke luôn bị xem như ứng cử viên rớt hạng do lực lượng hạn chế và tình hình kinh tế eo hẹp. Nhưng ở mỗi trận đấu, Stoke luôn thể hiện sự nỗ lực tuyệt vời và một tập thể đoàn kết sẵn sàng tuyên chiến với bất kỳ đối thủ nào. Ở mùa giải này cũng vậy, Stoke không có ngôi sao nào đáng chú ý trong đội nhưng họ đã chơi tưng bừng khi thắng Liverpool 2-0, Arsenal 3-1, cầm hòa Chelsea 1-1 để xếp thứ 8 trên bảng tổng sắp và chắc suất trụ hạng ở Giải ngoại hạng. Trong khi đó tại Cúp FA, Stoke đã đánh bại hàng loạt đối thủ, trong đó có chiến thắng khó tin 5-0 trước Bolton ở bán kết để có mặt trong trận chung kết. Báo chí Anh nhận xét thành tích của Stoke như một câu chuyện cổ tích.

Đối với HLV Tony Pulis, trận gặp M.C là cơ hội để ông rửa hận. Câu chuyện buồn của HLV Pulis xảy ra vào ngày 30-5-1999, khi ấy ông dẫn dắt Gillingham đụng với M.C trên sân Wembley ở trận chung kết tranh suất vé vớt lên chơi giải hạng hai nước Anh. Ở trận đấu đó, Gillingham đã dẫn trước 2-0 đến phút thứ 89, nhưng lại bị M.C gỡ hòa 2-2 ở những phút bù giờ. Sau đó M.C đã giành chiến thắng 3-1 trong loạt sút luân lưu để giành quyền thăng hạng. Thất bại ở trận đấu trên đã khiến ông Pulis bị sa thải.

Đêm nay, hầu như tất cả các nhà chuyên môn đều đánh giá M.C cao hơn hẳn Stoke. Nhưng HLV Pulis nói rằng với những gì Stoke đang thể hiện, ông tin đội bóng sẽ làm nên kỳ tích tại Wembley.

Lịch THTT bóng đá quốc tế

QUỐC THẮNG