Phóng to

Niềm vui của cầu thủ Stoke City và các CĐV - Ảnh: AP

Tuy nhiên trận hòa 0-0 giữa Stoke City và Leicester City lại được nhiều người đặc biệt quan tâm, bởi trận hòa này giúp Stoke City giành ngôi á quân và đoạt chiếc vé thứ hai lên chơi ở Giải ngoại hạng Anh mùa tới sau 23 năm chờ đợi.

Sân vận động Britannia tràn ngập một màu đỏ cùng tiếng reo hò mừng chiến thắng của các CĐV Stoke City sau tiếng còi kết thúc trận đấu. HLV Tony Pulis (Stoke City) phát biểu: "Tôi rất tự hào về các cầu thủ và CĐV của CLB. Tôi cảm ơn sự đầu tư của chủ tịch Peter Coates trong việc giúp đội bóng đạt thành tích này".

Stoke City (thành lập năm 1863) là một trong những CLB bóng đá lâu đời nhất của Anh và thế giới. Đó là nơi từng nuôi dưỡng tài năng của những huyền thoại bóng đá Anh như Stanley Matthews, Geoff Hurst... Dù vậy, thành tích lớn nhất trong lịch sử CLB chỉ là chức vô địch League Cup 1972.

Năm 1985, Stoke City bị rớt khỏi Giải ngoại hạng Anh. Suốt 23 năm lận đận tại những giải đấu hạng dưới, đây là lần đầu tiên họ được quay lại với sân chơi cao nhất của bóng đá Anh.

Đây là thành tích rất ấn tượng của thầy trò HLV Pulis bởi họ không có nhiều cầu thủ ngôi sao. So với Southampton, Charlton, Watford... lực lượng Stoke City rất mỏng và cầu thủ nổi tiếng nhất của họ là tiền đạo Shola Ameobi (mượn từ CLB Newcastle United) và tiền vệ người Senegal Salif Diao (31 tuổi).

Tuy nhiên, HLV Pulis đã xây dựng cho Stoke City một lối chơi dựa trên sự đoàn kết và sử dụng sức mạnh tập thể để đối chọi với các đối thủ. Nhờ đó, trong số 46 trận tại Championship năm nay, Stoke City là đội có số bàn thua (14 bàn) và trận thua (9 trận) ít nhất giải.

Đối nghịch với niềm vui chiến thắng của Stoke City, HLV Ian Holloway (Leicester) than thở: "Đây là khoảnh khắc buồn nhất trong đời tôi". Ông buồn bởi trận hòa này không giúp Leicester thoát khỏi việc bị rớt xuống Giải League One (hạng 3 nước Anh) vào mùa bóng năm sau. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử 124 năm của CLB, Leicester bị lọt xuống giải đấu này.