HLV Mourinho có vượt qua cửa ải Southampton để giữ ghế? - Ảnh: Reuters

Thật khó tin sau bảy vòng đấu đầu tiên, đương kim vô địch Chelsea chỉ đạt 8 điểm và xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng. Những tưởng ba chiến thắng liên tiếp trước Maccabi Tel Aviv, Arsenal và Walsall sẽ giúp Chelsea bước qua giai đoạn khó khăn, nhưng dấu hiệu khởi sắc đó nhanh chóng bị dập tắt sau trận hòa Newcastle 2-2 ở vòng 7 Premier League cuối tuần qua và thất bại 1-2 trên sân Porto tại Champions League hồi giữa tuần.

Hai kết quả tệ hại này càng đào sâu khởi đầu tệ hại của Chelsea và khiến chiếc ghế của HLV Mourinho ở Stamford Bridge bị đe dọa nghiêm trọng. Dễ nhận thấy điều đó thông qua tỉ lệ cược HLV Mourinho bị sa thải tăng đột biến từ 12/1 (đặt 1 ăn 12 trước trận gặp Arsenal) xuống còn 6/1 (đặt 1 chỉ còn ăn 6). Số phận của HLV Mourinho lúc này đang rất mong manh mà chỉ cần thêm một vài kết quả tệ hại nữa có thể khiến ông chủ Roman Abramovich không còn kiên nhẫn.

Trong bối cảnh bi đát như vậy, không may cho HLV Mourinho khi Chelsea của ông phải đối đầu với một Southampton rất khó chịu của người quen cũ Ronald Koeman. Sau khởi đầu không tốt, Southampton đang lấy lại phong độ khá ấn tượng với ba chiến thắng trong năm trận gần nhất trên tất cả các đấu trường.

Điều này giúp Southampton tự tin hành quân đến sân Stamford Bridge. Phát biểu trước trận đấu với Chelsea, HLV Ronald Koeman (Southampton) nói với nhật báo Daily Mail (Anh): “ Thật khó tin là hàng phòng ngự Chelsea đang để thủng lưới quá nhiều bàn và cách họ để đối thủ ghi bàn quá dễ dàng. Chelsea đang rất khó khăn để thay đổi điều đó nhưng Southampton cần thi đấu với phong độ tốt nhất để giành chiến thắng. Chúng tôi có những cầu thủ tấn công tốt và hứa hẹn sẽ khiến họ phải vất vả”.

Đúng như nhận định của HLV Koeman, vấn đề đau đầu của ông Mourinho là những nỗ lực nhằm cải thiện sự sa sút ở hàng phòng ngự bằng cách luân phiên sử dụng các tiền vệ đánh chặn hay để cầu thủ trẻ Kurt Zouma ở vị trí trung vệ gần như không có tác dụng. Sau bảy trận Chelsea để thủng lưới 14 bàn (trung bình 2 bàn/trận), một tỉ lệ quá kinh khủng cho hàng phòng ngự xuất sắc nhất ở mùa trước.

Tuy nhiên, phát biểu trước trận đấu này, HLV Mourinho tỏ ra khá tự tin khi nói: “Bỏ lại sau lưng những kết quả không tốt, Chelsea sẽ có hai trận đấu trên sân nhà tại Premier League và chúng tôi phải cố gắng có được kết quả tốt nhất. Chelsea phải có được sự cân bằng, chiến thắng trước Southampton sẽ giúp chúng tôi có được điều đó”.

Trái ngược với Chelsea, Manchester City (M.C) sẽ gặp đối thủ dễ chịu Newcastle trên sân nhà. M.C vừa trải qua hai trận thua liên tiếp tại Premier League, nhưng hồi giữa tuần này thầy trò HLV Manuel Pellegrini đã giành thắng lợi trước Borussia Monchengladbach ở đấu trường Champions League. Đó sẽ là điểm tựa giúp M.C xốc lại tinh thần và sự tự tin. Một khi M.C có được sự thoải mái cao nhất, Newcastle dường như không thể ngăn cản M.C giành 3 điểm.

Phong độ của Newcastle hiện tại rất không tốt khi chưa tìm được chiến thắng nào sau bảy vòng đấu và đang xếp áp chót trên bảng xếp hạng. Đó là chưa kể trong vài năm trở lại đây, Newcastle luôn là đối thủ ưa thích của “Man xanh”. Cụ thể, M.C đã giành 12 chiến thắng trong 13 lần gần nhất hai đội gặp nhau. Thêm vào đó, kể từ tháng 12-2012 đến nay, Newcsatle đã không ghi nổi một bàn thắng ở mỗi lần gặp M.C tại Premier League.

Ở trận này, M.C sẽ không có sự góp mặt của Gael Clichy, Fabian Delph, Wilfried Bony và EliaquimMangala, trong khi Vincent Kompany và Yaya Toure vẫn chưa chắc ra sân. Nhưng sự tổn thất lực lượng của Newcastle nghiêm trọng hơn khi Papiss Demba Cisse, Steven Taylor, Emmanuel Riviere, Curtis Good và Cheick Tiote phải ngồi ngoài.